Toyotan tallipäällikkö Juha Kankkunen oli tyytyväinen Japanin rallin perjantain antiin, vaikka Kalle Rovanperän kohtalo kismittikin.

Sebastien Ogier johtaa kilpailua 7,9 sekunnin erolla Takamoto Katsutaan, Elfyn Evans on 10,2 sekuntia perässä. Sami Pajari puolestaan ajaa viidentenä vain 0,3 sekunnin päässä ylivoimaisesti parasta Hyundai-kuljettajaa Adrien Fourmauxia. 

”Tämä on ollut erittäin hyvä päivä useimmille kuljettajillemme, olemme nähneet tiukan ja jännittävän taistelun kärjessä kolmen kuljettajamme välillä. Valitettavasti Kalle putosi pois tuosta taistelusta aamulla ajettuaan hieman leveäksi. Täällä ei tosiaankaan tarvitse paljon ajaa leveäksi, niin joutuu vaikeuksiin”, Kankkunen sanoi.

Rovanperän tilanne on todellakin muuttunut tukalaksi, eikä hänen mestaruushaaveitaan enää taida pelastaa muu kuin sekä Evansin että Ogierin totaalinen kyykkäys.

”Kallen paras mahdollisuus on nyt ottaa sunnuntaina pisteitä, jolloin hän voisi pysyä mukana mestaruustaistelussa kauden loppuun asti. Taka on tehnyt erittäin hyvää työtä ja haluaa voittaa kotikilpailunsa. Seb ja Elfyn taistelevat mestaruudesta, joten vauhti heidän välillään on todella kovaa. Sami on myös ajanut hienon kilpailun tähän mennessä, eikä ole kaukana kolmen parhaan joukosta.”

Pajari oli tyytyväinen ajoonsa, mutta korosti pystyvänsä parempaankin.

”Kaiken kaikkiaan päivä on ollut melko hyvä. Tämä on ensimmäinen kertani täällä Rally1-autolla, ja tiimikavereiden vauhti on todella kovaa, mutta emme ole kaukana heistä. Erityisesti muutamilla pätkillä ajat olivat tosi lähellä. Toki oli myös osuuksia, joilla menetimme ehkä vähän liikaa aikaa. Mutta ajotuntuma ei ole ollut huono, ja yritämme parantaa näitä asioita huomiseksi.”

(Lähde: Toyota Gazoo Racing)