Toyotan tallipäälliköllä Jari-Matti Latvalalla on edessään jälleen rankka vuosi. Tänä vuonna hän ajoi itse kahdeksan Historicin EM-sarjan kilpailua, Suomen MM-rallin Toyotan Yaris Rally2:lla sekä toimi Jyväskylässä päämajaansa pitävän Toyota Gazoo Racingin tallipäällikkönä.

Latvalan kilpailuvietti on kyltymätön, hän aikoo vuonna 2026 ajaa saman ohjelman. Lisäksi mukaan saattaa tulla lähinnä promootiomielessä muutama Yhdysvaltain rallisarjan osakilpailu. Miten mies jaksaa moisen rumban keskellä?

”Meillä on vahva johtoryhmä, eikä minun tarvitse olla päivittäin Jyväskylässä. Varatoimitusjohtaja Jarmo Lehtinen hoitelee siellä päässä operatiivisia asioita. Nykyaika on sillä tavalla helpottanut kiirettä, että Teamsin välityksellä pystyy hoitamaan palavereja. Paljon pystyy tekemään etänä”, Latvala kertoo Vauhdin Maailmalle. 

Kuluneella kaudella Toyotan tallipäällikkönä toimi suurimmassa osassa MM-sarjan kilpailuja Juha Kankkunen. Suurelle yleisölle tallipäällikön työnkuva näyttäytyykin lähinnä kommenttien jakamisena MM-osakilpailuissa, mutta se on paljon muutakin.

”Kankkusen Juha tukee ensi kaudella apulaistallipäällikkönä kuten tänäkin vuonna. Itse yritän myös pitää huolta meidän yrityksen työntekijöistä ja keskustella heidän kanssaan. Sellainen tilannetajuinen fiiliksen ylläpitäminen on tärkeää. PR-tapahtumia on toki myös, joulukuussa olin Japanissa, kesällä Goodwoodissa ja nyt tammikuussa mennään Ranskaan Toyotan autotehtaalle”, Latvala avaa työnkuvaansa.

Henkilöstön lisäksi on tietysti tärkeää olla yhteydessä tiimin kuljettajiin silloin, kun siihen on tarve.

”Se vaihtelee kuskeittain. Osa haluaa keskustella enemmän ja osa haluaa ottaa enemmän omaa aikaa kisojen välissä. Sen mukaan mennään.”    

Kausi on hektinen, kun MM-sarjassakaan ei juuri taukoa pidetä. Koska Jari-Matti Latvala ehtii lomailemaan?

”Joulusta loppiaiseen on lomaa, samoin elokuussa oli yksi viikko, jolloin pystyi pitämään lomaa. Olen toki oppinut ottamaan myös joitakin päiviä vähän löysemmin silloin, kun se on mahdollista.”

Paineet ovat kovat ja matkat pitkiä. Etenkin reissaaminen ympäri maailmaa alkaa tuntua 40-vuotiaan rallimiehen kropassa. Vielä ei ole kuitenkaan ”hitsannut kiinni”.

”Kun ikää tulee lisää, niin nuo kaukoreissut alkavat tuntua. Olen tehnyt tänä vuonna kymmenen kaukomatkaa. Isoin haaste alkaa olla lentämisen ja aikaerojen kanssa. Ei palaudu kuten nuorempana. Se rasittaa eniten. Jos aikaeroista selviäisi nopeammin, ei olisi hätää”, Latvala naurahtaa.