Moni kenties ajattelee, että Toyotan ykköstoive olisi Printsportin Toyota GR Yaris Rally2:lla vakuuttavaa jälkeä tekevä 23-vuotias ruotsalainen Oliver Solberg. Latvala kuitenkin paljastaa DirtFishille, että Tuukka Kauppinen on vahvasti Toyotan seurannan alla.

- Hän muistuttaa paljon Kalle Rovanperää. Tuukkakin on ajanut paljon ja pitkään kaikenlaisilla autoilla. Myös persoonat ovat samanlaisia; hän on todella rauhallinen ja pystyy käsittelemään paineita. Tuukassa ja Kallessa on todella paljon yhteistä, Latvala sanoo.

Kauppinen on ajanut jo viimeiset neljä vuotta yli 20 kilpailua vuodessa. Kaveri selkeästi rakastaa rallia.

- Kiinnitimme häneen ensi kertaa huomiota, kun hän ajoi Jyväskylän MM-rallissa viime kaudella Rally2:ssa. Hänellä oli silloin paljon opittavaa ja on vieläkin, mutta on helppo nähdä valtava potentiaali.

Tunturirallissa Kauppinen laittoi pataan niin Rovanperää kuin Esapekka Lappiakin. Rovanperä tosin ajoi Rally1:llä Hankookin renkailla, jotka eivät toimineet häävisti.

- On ihan uskomatonta, miten Tuukka on kehittynyt puolessa vuodessa. Näimme Tunturirallissa, kuinka hyvin hän pystyi käsittelemään paineita ajaessaan kilpaa Esapekka Lappia vastaan. On ihan selvää, että me Toyotalla seuraamme hänen kehitystään. On todella mielenkiintoista nähdä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, Latvala sanaili.

MM-sarjaan ei toki mennä ihan tuosta vain. Menestymisestä puhumattakaan.

- Uusille kuljettajille on aina ihan eri tilanne, kun he tulevat kilpailuihin, joita eivät ole koskaan ajaneet. Ei ole samaa kokemusta reiteistä kuin monilla muilla. Ralli on laji, missä sitä kokemusta on oltava, jos aikoo menestyä. Jos Tuukka jatkaa samalla tavalla, hän voi kehittyä huippukuljettajaksi nopeasti. Mutta silti hän tarvitsee lisää kokemusta.

Kauppinen on varmasti nyt kaikkien tiimien luupissa. Se ei silti tarkoita sitä, että hän olisi pomminvarma Rally1-kuljettaja MM-sarjaan.

- Me seuraamme häntä, mutta vielä ei olla siinä pisteessä, että sopimuksia allekirjoitettaisiin. Seuraamme myös muita nuoria kuljettajia, mutta kaikki haluavat nyt nähdä, mihin Tuukka pystyy, Latvala muistutti.