Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala kävi ajamassa Yhdysvaltain ARA-rallisarjan Olympus-rallin. Siitä on suunniteltu jo ensi kaudeksi yhtä MM-osakilpailua, mutta mitään ei ole vielä päätetty. 

Latvala piti kokemusta erittäin positiivisena.

”Kyllä MM-ralli pitää tänne saada ehdottomasti. Täällä on niin paljon potentiaalia. Yksi järjestäjistä sanoi minulle, että ralli on täällä vähän sellainen salainen laji, ihmiset eivät tiedä sen olemassaolosta. Mutta kun tulevat tietämään, he jäävät siihen koukkuun. Heidät pitää vain saada innostumaan”, Latvala kertoo reissukokemuksestaan.

Vaikka ei ehkä kuvittelisi, niin yksi asia Yhdysvalloissa on esimerkiksi Suomeen verrattuna lapsenkengissä.

”Täällä ei ole ralleista livelähetyksiä, sosiaaliseen mediaan toki tehdään juttuja. Suomessa voi katsoa jostain F-cupin kilpailustakin livelähetystä incar-kameroineen. Se täältä puuttuu ja sen he tarvitsevat. MM-ralli on tänne saatava, vaikka ensimmäisinä vuosina ei olisi niin paljon katsojiakaan. Pohjaa pitää alkaa rakentaa nyt, ja ehkä 4-5 vuoden päästä ralli on täällä kova juttu. Jos tätä ei nyt aloiteta, ei markkinaan päästä kiinni.”

Kulttuurieroja Eurooppaan verrattuna löytyi, osa niistä oli Latvalan mukaan positiivisiakin.  

”Täällä on todella hienoja sorateitä, niiden suhteen mahdollisuudet ovat valtavat. Järjestelyjen suhteen ei ole ihan samanlaista kuin Euroopassa. Mutta täällä oli vähän erilaista mielenkiintoista näkökulmaa. Ralli aloitettiin perjantaina ja lauantaina niin, että mentiin kaupungin keskustaan, autot ja kuskit siihen. Kirjoiteltiin nimmareita ja otettiin kuvia, siitä mentiin heti ensimmäiselle erikoiskokeelle. Ei tarvi aina startata huoltoparkista tai parc fermestä”, Latvala kertoo.

Muutakin poikkeavaa löytyi.

”Kun illalla tultiin huoltoon, sai huoltaa autoa vaikka koko yön. Seuraavana aamuna piti vain olla valmiina starttaamaan ajallaan. Nopeusrajoitus oli nuotituksessa 50 km/h, ihan siihenkään ei ole tottunut. Ehkä Iso-Britanniassa joskus todella kauan sitten. Sekin oli erilaista, että minkäänlaisia lähtökelloja ei ollut kuten normaalisti. Lähdettiin vaan. Se oli aika outo tunne.”

Kaikkiaan Latvala kuitenkin piti ilmapiiristä, vaikka laji onkin paikallisittain ajatellusti pieni.

”Ihmiset oli todella ystävällisiä ja innoissaan siitä, että olimme täällä. Tiedän, että ralli on Yhdysvalloissa pieni laji, mutta porukkaa ja katsojia oli enemmän kuin etukäteen ajattelin.”