Viikon kuluttua kaasutellaan jo täyttä päätä Japanin MM-rallia, joka saattaa olla äärimmäisen ratkaiseva maailmanmestaruustaistelussa.

Toyotalla on tanakka kolmoisjohto, Elfyn Evansilla on 247 pistettä, Sebastien Ogierilla ja Kalle Rovanperällä 234.

Viime vuonna Evans voitti Japanissa, Ogier oli toinen, Rovanperä ei ollut mukana. 2023 kärkikaksikko oli sama, Rovanperä sijoittui kolmanneksi. Evans on vienyt kaksi edellistä Japanin rallia jopa ylivoimaisesti.

Kun katsotaan tämän kauden kolmen edellisen kilpailun pisteitä eli kuntopuntaria, on Evansilla ja Ogierilla samat 23,66 pistettä kilpailua kohden, Rovanperällä 20,33 pistettä. Tähän todistusaineistoon nojaten Evans olisi suosikki, ja lähtisi kauden päätöskilpailuun Saudi-Arabiaan kärkipaikalta. Se ei silti välttämättä olisi etu, sillä kilpailu ajetaan soralla. Lisäksi se on nyt ensi kertaa MM-kalenterissa, joten kukaan ei tiedä, mitä faktisesti on edessä.

Evans ei halua ottaa paineita tiukasta MM-tilanteesta. Hän hakee uransa ensimmäistä mestaruutta.

”Yritän ihan rehellisesti olla ajattelematta asiaa liian paljon. Mestaruudesta ei voi stressata liikaa, pitää mennä vain yksi haaste kerrallaan, muuten fokus katoaa”, Evans sanoi WRC.comilla.

Rovanperälle Japani ei ole koskaan ollut suosikkiralli. 

”En ole siellä oikein viihtynyt. Säätila on usein arvaamaton, mikä vaikuttaa aina paljon”, Rovanperä kertoi.

Sen sijaan Saudien päätöskilpailua kaksinkertainen maailmanmestari odottaa innolla.

”Kilpailusta tulee varmasti mielenkiintoinen, sillä kukaan ei ole siellä vielä koskaan ajanut. Odotan sitä todella innolla.”

Kahdeksankertainen maailmanmestari Ogier on innoissaan, sillä hän on ollut tässä vaiheessa kautta viimeksi mestaruustaistelussa mukana kaudella 2021.

”Taistelu mestaruudesta on nyt todellakin käynnissä. Mestaruus on nyt omissa käsissämme, mikä on tietysti tärkeintä. On varmasti faneillekin upeaa, että mestaruustaistelu on nyt näin tiukka. kaikki voi ratketa vasta viimeisessä kilpailussa”, Ogier intoili.

Japani on ollut kauden päätöskilpailu viimeiset kolme vuotta. Nyt FIA antoi kunnian sarjassa ensi kertaa mukana olevalle Saudi-Arabialle. Toyotan tallipäällikkö Juha Kankkunen ei pidä ratkaisusta.

“Juho Hänninen kävi ajamassa meille testikilpailun siellä. Tiet ovat kuulemma huonoja, välillä ajetaan aavikkoa ja sitten kivikossa. On jotenkin sääli, että mestaruus ratkeaa siellä. Olisi ollut paljon hienompi ajaa mestaruudesta kotimaassamme Japanissa. Mutta nyt tämä menee näin ja yritämme parhaamme”, Kankkunen manaili.