Hyundain rallitiimin hiljattain nimitetty uusi urheilujohtaja Andrew Wheatley puhuu hurjia.

”Me tulemme voittamaan maailmanmestaruuden kaudella 2026. Sitä kohti me kaikki tulemme tekemään töitä”, Wheatley sanoo DirtFishille.

Lausunto on kova, sillä tällä kaudella Hyundai on romahtanut rajusti. Viime kaudella Toyota nousi valmistajien maailmanmestariksi Hyundain ohi vasta viimeisessä osakilpailussa Japanissa. Eroksi tuli vaivaiset kolme pistettä. Tänä vuonna kaikki on ollut toisin. Toyota on jyrännyt jo 168 pisteen etumatkan, eikä mikään viittaa siihen, että ero ainakaan kapenisi kauden kahdessa viimeisessä osakilpailussa.

Toyotan kuljettaja on voittanut kauden 12 osakilpailusta 11.

”Ensi kauden avauskilpailuun Monte Carloon on aikaa kaksi ja puoli kuukautta. Ennen sitä meidän täytyy päästä ajamaan kaikki mahdolliset testikilometrit ollaksemme valmiita”, Wheatley sanoi.

Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, että Hyundai olisi jo luovuttanut tästä kaudesta. Ott Tänakilla on yhä laskennallinen mahdollisuus mestaruuteen. Toki se on häviävän pieni.

”Emme ole todellakaan luovuttaneet. Lähdemme Japaniin voittamaan. Ja niin lähdemme myös Saudi-Arabiaan. Samaan aikaan teemme jo kovasti töitä kautta 2026 varten”, Wheatley julisti.

”Haluamme mahdollisimman paljon informaatiota siitä, miten automme toimii. Japani on ralli, missä olemme viime vuosian pärjänneet hyvin.”

Tämän kauden ongelma Hyundailla on ollut uusi kehitysversio i20 N Rally1:stä. Se ei ole toiminut eteenkään asfaltilla lainkaan kuten oletettiin. Tänak ajoi Keski-Euroopassa viime vuoden autolla ja niin hän tulee tekemään myös Japanissa.

”On järkevää ajaa vanhemmalla autolla. meille on kertynyt paljon dataa erilaisista asfalttiolosuhteista. Japanissa olosuhteet voivat vaihdella kilpailun sisällä paljonkin. Se on ollut aiemmin meille vahvaa osa-aluetta”, Wheatley muistutti.

Hyundai on voittanut Japanin rallin kerran, kun Thierry Neuville oli nopein vuonna 2022.

”Koko ajan on silti pidettävä mielessä, ettei ensi kauden alku ole kaukana. Silloin meillä on oltava kaikki tykit viritettyinä. Ja tulemme voittamaan maailmanmestaruuden.”