Hayden Paddonin, Esapekka Lapin ja Dani Sordon paluu Hyundaille kaudeksi 2026 herätti ymmärrettävästi kysymyksiä osassa lajin nuoremmista kuljettajista: miksi vanha kaarti eikä seuraava sukupolvi?

Ennen kuin Hyundai päätyi kolmikkoon, tiimi harkitsi peräti 35 kuljettajaa kyseiseen paikkaan, paljastaa tallin urheilujohtaja Andrew Wheatley DirtFishille.

”Tämä ei tietenkään ollut helppo päätös. Käytimme paljon aikaa pohdintaan, ja pohjasimme lopulta päätöksen dataan. Tein tietokannan, taulukon tuloksista ja yksityiskohdista; miten nämä tulokset korreloivat muiden tulosten kanssa, mukaan lukien tekniset viat, rengasrikkojen määrä, muut ongelmat ja muut tekijät. Tästä syntyi käytännössä suorituskykyluku jokaiselle kuljettajalle jokaisessa kilpailussa”, Wheatley kertoo.

”Se antoi meille käsityksen heidän keskimääräisestä potentiaalisesta, asteikko oli melko yksinkertainen, yhdestä kymmeneen. Sen avulla saimme kuvan siitä, millainen potentiaalinen lopputulos olisi. Sen jälkeen tarkastelimme, keillä kuljettajilla oli kokemusta tiimistä ja jos ei ollut, kuinka kauan heiltä menisi sopeutua, mitkä ovat heidän avainkilpailunsa ja niin edelleen.

Myös nuoria kuljettajia oli listalla.

”Kävimme läpi kaikki mahdolliset vaihtoehdot Rally2-luokasta – kaikki kuljettajat, jotka ovat osoittaneet todellista vauhtia Rally2-autoilla. Heitä on useita, todella paljon. Kun dataan alkaa pureutua tarkemmin, tietokannassani oli noin 35 kuljettajaa. Monilla oli hyviä yksittäisiä huippusuorituksia.”

Wheatley harkitsi monia kuljettajia Thierry Neuvillen ja Adrien Fourmaux’n pariksi, mutta päätyi lopulta konkarikolmikkoon.

”Tässä päätöksessä oli vähemmän kyse siitä, kuinka pitkälle pystyt potkaisemaan palloa, ja enemmän siitä, kuinka usein pudotat sen. Esapekka, Hayden ja Dani voittivat kaikki kansallisen mestaruuden vuonna 2025, tiedämme, että he ovat valmiita ajamaan kilpaa.”