Jon Armstrongin nimittäminen M-Sportin WRC-tiimiin maanmiehensä Josh McErleanin rinnalle oli monille yllätys.

Yllätys se oli 31-vuotiaalle irlantilaiselle itselleenkin. Hän on ajanut viime kaudet EM-sarjaa.

”Totta kai luonnollinen etenemispolku olisi WRC2:n kautta, mutta en ole enää kovin nuori. Rally1:een siirtyminen on meille iso askel, mutta se on hyvä tilaisuus todistaa itselleni, mihin pystyn”, Armstrong kertoi DirtFishille.

Rehellisyyden nimissä on sanottava, että paikkaa olisi tuskin tullut ilman Motorsport Ireland Rally Academyn ja sen vahvan miehen John Coynen tukea.

”Se oli sellainen hetki, että itseään pitää nipistää. Tästähän sitä on haaveillut jo nuorena. Perimmäinen intohimo on päästä ajamaan MM-sarjassa. Olen kokenut monia takaiskuja ja hetkiä, jolloin mietti, tapahtuuko se koskaan. Mutta onneksi viimeiset kaksi–kolme vuotta ovat olleet todella hyviä. Vauhtimme on parantunut koko ajan. Tunne on aika hullu, olen todella kiitollinen tästä mahdollisuudesta. Paljon on sulateltavaa, mutta odotan jo innolla Monte Carloa.”

Armstrong paljasti tienneensä, että hänellä olisi jonkinlainen WRC-ohjelma ensi vuodelle, mutta mies uskoi saavansa vain yksittäisiä Rally1-kisoja Rally2-ohjelman ohella.

Vaikka kilpailukokemusta Rally1:stä ei vielä ole, Armstrong on jo päässyt ajamaan Puma Rally1:tä M-Sportin Greystoken testialueella.

”Se on tietenkin erilainen kuin Rally2-auto, mutta hybridin poistaminen tekee siitä yksinkertaisemman kuin ennen. Auto oli yllättävän helppo ymmärtää heti. Vauhti ja aerodynamiikka erottuvat selvästi, lisäpito tuntuu todella. Auto tulee olemaan hauska ajaa. Paljon on vielä opittavaa, ja tulevina viikkoina käymme M-Sportilla useammin keräämässä dataa ja testaamassa. Ennen Monte Carloa ajamme vielä erillisen testin asfaltilla”, Armstrong sanoi.

Hän ei oikein vielä tiedä, mitä odottaa avauskaudeltaan pääluokassa.

”Tavoitteiden arviointi on vaikeaa. Taso on äärimmäisen kova, vastassa ovat maailman parhaat kuljettajat. Kärkeen pääseminen on vaikeaa, mutta kokemuksen karttuessa vauhti varmasti paranee. Täysi kausi on valtava mahdollisuus. En halua heti hullutella, vaan yritän rakentaa vauhtia askel askeleelta.”

Reilu kuukausi on enää aikaa siihen, kun MM-sarja pyörähtää käyntiin.

”Siitä tulee jännittävää. Perhosia on varmasti vatsassa, kun torstai-iltana ajetaan pimeässä Monte Carlosta vuorille. Hyppäämme heti syvään päätyyn. En ole koskaan ajanut Monte Carloa kilpailuna, ja nyt teen sen ensimmäistä kertaa Rally1:llä. Tarkoitus on pysyä pinnalla ja uida niin hyvin kuin pystyy.”