FIA:n hallinnoima maailman moottoriurheiluneuvosto on hyväksynyt muutoksia kauden 2026 rallin MM-sarjan urheilusääntöihin, mukaan lukien uudet pakolliset lepoajat.

Reittien äärimmäisyys nousi kuumaksi puheenaiheeksi tällä kaudella Portugalissa; pitkät 15 tunnin päivät ja keskipäivän huoltotauon puuttuminen ajoivat kilpailijat äärirajoille. Esimerkiksi Kalle Rovanperä oli asiasta erityisen kriittinen, Ott Tänak puolestaan sanoi suorasukaiseen tyyliinsä, että kuljettajia kohdellaan kuin eläimiä.

Ensi kauden säännöt määrittelevät kilpailu- ja lepoajat kunkin MM-rallin osalta. Rallin kokonaislepoajan on jatkossa oltava vähintään yhtä suuri kuin kilpailuaika, avauspäivää lukuun ottamatta. Vähintään 10 tuntia vuorokaudessa on varattava levolle, ja yhden jakson aikana lepoaikaa on oltava vähintään 12 tuntia.

Keskipäivän huoltotauon kestoa on lyhennetty 40 minuutista 30 minuuttiin, mikä palauttaa säännön aikaan ennen vuotta 2022 ja ennen sittemmin poistettujen hybridiyksiköiden käyttöönottoa.

Tavoitteena on FIA:n tiedotteen mukaan ”varmistaa suurempi yhdenmukaisuus kilpailujen välillä ja tarjota enemmän lepoaikaa kuljettajille, tiimeille, toimitsijoille ja vapaaehtoisille”.

Muita sääntömuutoksia kaudelle 2026 ovat moottorin vaihtoa koskevat tarkennukset: valmistajapisteistä ajavia Rally1-autoja lukuun ottamatta autoihin saa vaihtaa moottorin milloin tahansa rallin aikana, mutta tästä seuraa 60 minuutin aikarangaistus, eikä kyseinen kuljettaja voi enää kerätä pisteitä FIA:n mestaruussarjoissa tai cupeissa.

Valmistajapisteistä ajavien Rally1-autojen osalta moottoreita voidaan edelleen vaihtaa ilman rangaistusta, kunhan vaihto tehdään kauden kahden sinetöidyn moottorin sisällä – kuten tapahtui Ott Tänakille Chilessä aiemmin tänä vuonna.

”Muutoksen tarkoituksena on antaa kilpailijoille mahdollisuus jatkaa rallia merkittävän teknisen vian sattuessa, mutta samaan aikaan hän ei voi enää saada pisteitä tai sijoitusta kilpailusta”, FIA tiedotti.

Myös shikaanien käyttöön tulee muutos. Kilpailun johtaja voi määrätä viiden sekunnin rangaistuksen, jos auto osuu shikaaniin ja elementti siirtyy kokonaan merkityltä paikaltaan. Muista rikkomuksista päättävät tuomaristot tapauskohtaisesti.

MM-sarjaa johtava Elfyn Evans sai kiistanalaisen viiden sekunnin rangaistuksen tönäistyään shikaania lokakuun Keski-Euroopan rallissa.