Skoda Motorsport Suomen tiimi lähtee Kymenlaakson haastaville sorateille kolmen autokunnan voimin. SM1-luokan pistejohdossa Skodalla ajava Esapekka Lappi tavoittelee viikonloppuna kolmatta perättäistä voittoa.

Tiimin autokunnat SM O.K. Auto-rallissa Kouvolassa ovat Esapekka Lappi ja Enni Mälkönen, Teemu Asunmaa ja Tuukka Shemeikka sekä Niclas Grönholm ja Samu Vaaleri. 

SM1-luokan pistekärjessä Kouvolassa reitille numerolla 1 lähtee kaksi edellistä SM-rallia Skoda Fabia RS Rally2:lla voittanut Esapekka Lappi. Vaikka viikonloppuna hattutemppua tavoitteleva Lappi aloitti sarjan vasta toisesta SM-osakilpailusta niin silti hänen johtomarginaalinsa on kahdeksan pistettä. 

– Totta kai voittoa lähdetään hakemaan, ilman muuta. Kesäkausi lähti mukavasti Turussa käyntiin ja koitetaan jatkaa samaa rataa. Ajoin viime viikon perjantaina vaihtelevissa sääolosuhteissa testipäivän. Kuivalla kelillä ei päästy oikeastaan ajamaan ollenkaan, mutta uskon, että Skodamme toimii poutasäälläkin hyvin. Kokeilimme uusia juttuja iskareissa, ja tuntui siltä, että automme suorituskyky meni taas askeleen eteenpäin. Fiilikseni on vielä parempi kuin Turussa, Lappi sanoo. 

Luokan moninkertainen Suomen mestari Teemu Asunmaa ajaa Kouvolassa kauden ensimmäisen kesä-rallinsa. Talvikauden kolmesta SM-rallista 63 pistettä kerännyt Asunmaa on yhä hyvin mestaruustaistelussa mukana. 

– Kävimme pari viikkoa sitten ajamassa testit ja ajan ralliviikolla kahdesti pienet testit, jotta ruosteet tulisi ravisteltua ranteista. En usko, että tauko ajamiseeni vaikuttaa, mutta nuotintekoon ehkä. Olen viimeksi tehnyt nuottia maaliskuussa, ja näin pitkää taukoa ei ole koskaan kohdallani ollut. Viime viikonloppuna palauteltiin nuotin tekemistä mieleen ja sitä treenattiin. Kouvolan seudulla ajetaan pääsääntöisesti hiekkapohjaisilla teillä ja mennään tunnetusti ylös ja alas. EP:llä (Esapekka Lappi) on voittoputki päällä. Hyvä rytmi heti alusta alkaen päälle, palkintopallille sekä mahdollisimman korkealle siellä. Meillä on hyvä lähtöpaikka, jolta yritämme tehdä parhaamme niin kuin aina, Asunmaa summaa tavoitteensa.

Tiimin kolmas kuljettaja on sarjan edellisessä osakilpailussa Turussa SM1-luokan pis-teissä neljänneksi noussut Niclas Grönholm, joka starttaa Kymenlaakson sorateille ensimmäistä kertaa koskaan.

– Testeissä löysimme pieniä parannuksia autoomme. Tavoitteenamme on ajaa paras mahdollinen otettavissa oleva tulos. Ei mitään järin suuria odotuksia, mutta yritämme jatkaa samoilla fiiliksillä, kun sarjan edellisessä rallissa Turussa, joka oli meille ihan ok kisa.

– En ole koskaan aiemmin ajanut Kymenlaaksossa rallia, joten uusille teille meneminen tuo aina omat haasteensa. Sarjan aiemmissa kisoissa olen aina tiennyt, mitä odottaa, mutta nyt edessäni on ihan uusi kokemus. Lähden kuitenkin kilpailemaan luottavaisilla fiiliksillä, Grönholm toteaa.