Kroatin rallin avauspäivän aamupäivälenkki niitti jo tylyä satoa. Sekä Elfyn Evans että Oliver Solberg keskeyttivät. Sami Pajari johtaa kilpailua.

Pajarin kaula Takamoto Katsutaan ja Thierry Neuvilleen on reilut kahdeksan sekuntia. WRC2:ssa Roope Korhonen on seitsemäs ja Emil Lindholm kymmenes.

Oletus oli, että ykkösenä reitille lähtevä Elfyn Evans hyötyisi nyt, kun leikkausten vuoksi mutaa ja soraa nousisi tielle, mitä enemmän reittiä ajetaan. Niin kävikin. Mitä pidemmälle muut ajoivat, sitä enemmän eroa Evansiin kertyi. Sami Pajari ehti avauspätkän kakkoseksi 8,1 sekuntia Evansia perässä.

"Olosuhde käy aika hankalaksi, likaa tulee aika paljon tielle. En tosin ole ihan tyytyväinen ajamiseenikaan", Pajari kommentoi.

Oliver Solberg ehti ajaa kilpailua noin kaksi minuuttia ja kieppui pöpelikköön. Auto jäi pahasti jumiin, eikä matka jatkunut. Katastrofi ruotsalaiselle.

"Hyvä alkukausihan tämä on häneltä ollut, mutta pikkusen liikaa mennään limitillä. Joka rallissa hän on ajanut ulos, mutta toistaiseksi selvinnyt niistä", kommentoi asiantuntija Jonne Halttunen MTV:llä.

"Hänen pitää oppia säännöstelemään vauhtiaan ja miettiä, missä paikoissa voi tulla kovempaa ja missä ei."

Toyotan tallipäällikkö Juha Kankkunen kommentoi tilannetta tuoreeltaan MTV:lle.

"Tuurit on käytetty, jossain kohtaa se kopsahtaa. Vauhti on huima, mutta pitää saada kaikki loksahtamaan kohdalleen. Mutta tämä kaikki on oppia. Luotan kyllä, että hän sieltä vielä tulee tosi kovaa."

Solberg itse oli murheissaan.

"Olin nyt ensi kertaa koskaan kovilla renkailla tällä autolla, eikä se ollut helppoa. Todella harmillinen juttu, tämä on erittäin vaikeaa minulle", Solberg sanoi kyyneliä nieleskellen.

Ykköspätkän jälkeen Evans keulilla, Pajari toinen ja Fordin yllättäjä Jon Armstrong kolmantena 1,4 sekuntia Pajarista. Nopein Hyundai-kuski Adrien Fourmaux jäi Evansista jo 10,8 sekuntia.

WRC2:ssa suomalaisilla oli hankaluuksia. Roope Korhonen ei löytänyt vauhtia ja jäi luokan kärjestä 10,4 sekuntia, sija 11:s. Emil Lindholmilta hajosi heti oikea eturengas ja eroa tuli toista minuuttia.

EK2:lla Fourmaux ja Armstrong kärsivät rengasrikon. Evans paahtoi taas pohjat, Pajari kakkonen 7,7 sekuntia perässä. WRC2:ssa Korhonen heräsi mukaan kisaan ja oli 7:s 6,9 sekuntia keulasta. 

”Oli jo paljon parempi pätkä. Rengas piti paremmin. Ihan hyvä alku”, Korhonen totesi.

EK3:lla nähtiin valtavaa draamaa, kun Elfyn Evans ajoi kärkipaikalta ulos, eikä päässyt pöpeliköstä pois.

”Sebastien Ogier kiittää taas, kun kaksi kärkimiestä on poissa pelistä. Hänen Monte Carlon huono kisansa ikään kuin kuittaantuu. En olisi uskonut, että Elfyn tuohon sortuu. Oliko väärä nuotti vai ymmärsikö hän nuotin väärin?”, Halttunen ihmetteli studiossa.

”Hän sanoi saman nuotin eli oikea 3 kuin parissa edellisessä mutkassa, mutta tämä mutka oli paljon tiukempi. nuotin olisi pitänyt olla yksi tai kaksi pykälää erilainen.”

Sami Pajari nousi kilpailun kärkeen. Pohja-ajan nykäissyt Hyundain Thierry Neuville on kuitenkin vain 2,7 sekuntia perässä.

EK4:llä Jon Armstrongilla meni jälleen rengas. Tukivarsikin hajosi ja peli jäi kesken. Hän oli ajamassa fantastista kilpailua.

Pajari myhäili tyytyväisenä, mutta muistutti realiteeteista.

”Hyvä fiilis tietenkin, tämä pätkä tuli hyvin. Nyt tilanne on hyvä, mutta pitkä kilpailu on vielä edessä”, Pajari muistutti.

WRC2:ssa Roope Korhonen hiukan varmisteli nelospätkän, hän on seitsemäs 33,2 sekuntia keulasta. Avauspätkän rengasrikon jälkeen Emil Lindholm on ajanut hyvin ja on kymmenentenä 1.26,2 kärjestä. Avauspätkän jälkeen eroa oli jo 1.12.

Tänään ajetaan samat neljä pätkää toiseen kertaan. EK5 alkaa kello 16.15.