Kaksinkertainen maailmanmestari Marcus Grönholm ajoi urallaan Portugalin MM-rallin kahdeksan kertaa. Neljä ensimmäistä ja viimeinen päättyivät keskeytykseen. Kahdesti hän kiipesi podiumille, mutta Portugalin valloittajaksi Bossesta ei ollut.

Grönholm päätti uransa Fordilla vuonna 2007, mutta seuraavana vuonna Subaru alkoi houkutella häntä takaisin. Grönholm ei suostunut, mutta ajoi kuitenkin Portugalin rallin 2009 Subarun S14 Imprezalla.

- Aika pian lopettamiseni jälkeen Subarulta soitettiin ja tarjottiin sopimusta. Heillä oli silloin vielä tarkoitus jatkaa täysillä MM-sarjassa. Pian tehdas päätti kuitenkin vetäytyä ja Subaruja ajattanut Prodrive oli ilman MM-ohjelmaa. Ehkä ihan hyvä niin, koska comeback ei ehkä olisi ollut hyvä ajatus, Grönholm muistelee DirtFishille.

Myös Mini oli yhteydessä suomalaiseen.

- Testasinkin Minillä kerran. Se oli aika hankalaa, kun tehtailta soiteltiin. Aloin itsekin miettiä paluuta, mutta sitten tajusin, ettei se olisi hyvä asia.

2009 Prodrive ja rallin järjestäjät tarjosivat mahdollisuutta ajaa Portugalissa. Niinpä Grönholm ja Timo Rautiainen ilmestyivät Imprezalla lähtöviivalle.

- Se oli ihan mukavaa. Toki kyse oli vain yhdestä kilpailusta ja meillä oli vain kaksi testipäivää. Se ei ollut ihan paras valmistautuminen, mutta hauskaa meillä oli. Vauhtia riitti kyllä yhä, mutta pää oli sitten eri juttu, Grönholm naurahtaa.

- Ennen rallia päätin, että en ala hyökätä hulluna. Sitten huomasin pätkäajoista, että meillä oli mahdollisuus voittaa ralli ja unohdin kaiken sen. Se oli sitten oi, oi, oi ja oi, oi, oi. 

Peli päättyi puuhun

Sebastien Loeb hallitsi tuolloin MM-sarjaa suvereenisti. Vaikka Grönholm oli ollut puolitoista vuotta ajamatta, hän oli perjantain lopussa kakkosena vain 5,5 sekuntia entisen tallikaverinsa Mikko Hirvosen perässä. Taktiikka ei kuitenkaan osunut nappiin.

- Oli ihan hyvä fiilis ja tunne, että voisimme jopa johtaa perjantain jälkeen. Hidastimme kuitenkin viimeisen pätkän lopussa ihan liikaa ja taktikoimme, ettemme joutuisi kärkipaikalle.”

Eroa Hirvoseen tuli 15 sekuntia lisää, Citroenin Loeb ja Dani Sordo painelivat hekin ohi.

- Oli silti hienoa nähdä, että pysyimme kärjen vauhdissa pitkän tauon jälkeen. Auto ja tiimikin olivat meille ihan uusia. 

Lauantaina Grönholm oli ihan tyytyväinen lähtöpaikkaansa, mutta sitten kaikki meni pieleen.

- Päässäni liikkui ajatus, että voisin edelleen haastaa Loebin voitosta, hah, hah. Sitten teinkin virheen.

Grönholm ajoi heti lauantain avauspätkällä mutkaan liian lujaa, takapää osui puuhun ja auto pyöri ympäri. Peli oli menetetty.

- Ei se nyt niin paha ollut, auto palasi pyörilleen. Joku turbon letku tai vastaava kuitenkin vioittui, joten emme päässeet jatkamaan. Ensin tuli tyhmä olo ja hiukan hävetti, koska olimme olleet nopeita. Olihan se hiukan sellainen ahneen paskainen loppu, Grönholm sanoo suorasukaiseen tyyliinsä.

Hyvä kysymys kuitenkin on, olisiko Marcus Grönholm kenties voinut napata kilpailusta hienon uransa 31:nnen MM-voiton?

- En usko. Podiumille olisi varmaan ollut mahdollisuudet. Se olisi ollut ihan mahtavaa sekä meille että tiimille.