Kuva

Ari Vatanen myöntää reilusti tehneensä uransa aikana lukuisia ajovirheitä, mutta Jyväskylän Suurajoissa niitä tapahtui harvoin. Ennen vuoden 1981 rallia Vatasella oli taskussaan Jyväskylästä kaksi kakkossijaa. Ainoastaan kerran hän oli keskeyttänyt kotikilpailussaan ulosajoon.

Vatanen painottaa, että hän ei missään nimessä ole taikauskoinen – päinvastoin – mutta kun hänen vaimonsa Rita saapui päivää ennen starttia Jyväskylään ja hän oli unohtanut Vatasen puvun kotiin, Ari ajatteli, että se on enne; ”Koska puku ei tullut mukaan, nyt sitä varmasti tarvittaisiin.” Puku löysi myöhemmin tiensä Laajavuoreen ja sitä tarvittiin.

1981 Suurajoissa Hannu Mikkola oli rallissa ensimmäistä kertaa Audilla ja Markku Alén tuttuun tapaansa Fiatilla. Vatanen oli ollut useita vuosia aina se takaa-ajaja, joka yritti tavoittaa Alénin tai Mikkolan. 1981 Vatasen piti ajaa Suurajoista ”varmat MM-pisteet”, koska hänen MM-sarjan pahin uhkaajansa Guy Frequelin ei osallistunut Jyväskylään.

Ja tälläkin kerralla ralli käynnistyi Vataselta kehnosti. Hän ajoi epähuomiossa Laajavuoren EK:n jälkeen tutkaan, mutta ylinopeutta oli ainoastaan 8 km/h. Toinen vastaava lipsahdus olisi tarkoittanut hylkäystä. 

Vatanen yritti lyödä Alénin heti ensimmäiseltä erikoiskokeelta lähtien, mutta ei; Alén ja Mikkola aloittivat todella lujaa. Ehikin erikoiskokeella Vatanen pisti kaiken peliin. 

– Automme sakkasi muutamassa kohdassa tien laidasta toiseen. Yritys oli todella hurjaa. Ajoimme EK:n aivan riskirajalla. Kun saavuimme EK:n maaliin ja näimme Markun ajan – joka oli sama kuin meillä – kartanlukijani David Richards totesi ”Eikö meidän olisi järkevämpi ajaa toinen tai kolmas sija ja kuusi MM-pistettä, sillä vauhtimme ei riitä tälläkään kertaa Alénille”. 

Sinänsä järkevä kommentti oli Vataselle kuin kylmä suihku. Siihen latautumiseen ja siinä taistelutilanteessa hän ei halunnut mitään negatiivista signaalia; olit kotiyleisön edessä ja Jyväskylän voittaminen merkitsi todella paljon.

– Vedetään vielä pari EK:ta ja katsotaan sitten, Vatanen vastasi kakkosohjaajalleen hieman anelevana.

Västilässä Vatanen ajoi pohja-ajan. Pari erikoiskoetta myöhemmin Alén kaatoi pikaisesti. Hän menetti vain 15 sekuntia. Mikkola oli johdossa, mutta ensimmäisen lenkin viimeisellä siirtymällä Audin moottorista napsahti venttiilinnostaja poikki ja yhtäkkiä Vatanen ajoi selvässä johdossa.

Nyt piti miettiä, ajaako mestaruudesta vai Suurajot-voitosta? Vatanen päätti ajaa voitosta. Alén ei antanut periksi. Koko ajan piti ajaa täysillä.

Toisen kilpailupäivän alkajaisiksi Valkolassa erään hypyn jälkeen Vatasen ajolinja meni leveäksi. EK:n jälkeen Alénin kakkosohjaaja Ilkka Kivimäki kävi toteamassa ”Kuule Vatanen, tuollaiset jäljet eivät ole tämän vuoden maailmanmestarin jälkiä…”

Suurajoista muodostui Vataselle ensimmäinen MM-ralli, jossa hän ei mennyt selvässä johtoasemassa vipuun ja ajanut ulos.

– Olin todella tyytyväinen siihen, että en tyytynyt helppoon ratkaisuun ajaa kakkos- tai kolmossijasta, vaan puristin itsestäni mestaruudenkin uhalla kaiken.