Laukaalainen Tuukka Kauppinen, 18, nousi jopa kansainväliseen julkisuuteen, kun hän voitti Tunturirallin ja samalla muun muassa Kalle Rovanperän. Kauppisen lentokeli lumella ja jäällä on jatkunut koko talvisen alkukauden, mutta nyt Kauppinen paljastaa Akilleen kantapäänsä ja samalla kesäsuunnitelmansa.

– Kauden ensimmäinen tavoite on Suomen mestaruus. Sitten koitetaan lähteä asfalttia opettelemaan, se on isoin homma, mikä tänä vuonna tulee eteen, Kauppinen kertoo.

Missä sitä opetellaan?

– Italiassa ajan kisoja, ja varmaan Euroopan sarjaa myös. Asfalttikisoja. En ole vielä noilla autoilla päässyt kertakaan ajamaan asfaltilla. Sitä pitää päästä harjoittelemaan. Se on vähän suunnitelmissa kesäksi.

Palataan kylmään todellisuuteen. Kauppinen on tyytyväinen vuoden alkuun.

– Hyvin on lähtenyt kausi käyntiin. Vähän oli arvoituksena, miten näillä autoilla lähtee nyt sujumaan, mutta ollaan tehty hyvin töitä alkutalvi, ja tulosta on tullut. Koitetaan jatkaa samalla tavalla, mutta joo, hyvältä se on näyttänyt.

Mikä on hyvän alkukauden salaisuus?

– Varmaan se, että on tehty kovasti töitä, ja saatu nuotit ja kaikki pelaamaan, ei siinä muuta. Se on nyt toiminut näilläkin autoilla heti alkutalvikin.

Kauppiselta riittää kehuja Rautio Motorsportin Toyota Yaris Rally2 -autolle, jolla hän ajaa nyt ensimmäistä SM1-kauttaan. 

– Kyllä siinä aina hommaa riittää, ei se valmis ole, mutta on todella hyvä pohja saatu siihen, kun sillä pystyy noin kovaa ajamaan. Jos olisi ihan päin persettä ne auton säädöt, en tietenkään pystyisi noin kovaa ajamaan. Pakko sen on olla siellä päin. Totta kai on pieniä juttuja, joita koitetaan tehdä paremmaksi.

Mitä voisi vielä parantaa?

– Pitoa vähän kumpaakin päähän, kumpaankin päähän tasainen pito, ei siinä mitää isoja ole.

Menestyksen myötä kasvaneet huomio ja julkisuus eivät juuri hetkauta rauhallista Kauppista.

– Onhan se hienoa, kun oma nimi tulee enemmän esille, mutta ei se sillä tavalla vaikuta – tai muutenkaan. Ei haittaa onko minusta uutisia vai ei, kunhan ajohomma sujuu ja pääsen korkealle. Eivät ne jutut minun mielialaani muuta mihinkään suuntaan. Tietysti on hienoa, että tulee nimi esiin ja on näkyvyyttä enemmän.

Ruotsin kisa oli Kauppisen ensimmäinen MM-ralli ulkomailla. Pienen alkuihmettelyn jälkeen nuori lupaus sujahti sujuvasti kansainväliseen ja sähköiseen ilmapiirin.

– Olihan siinä tietenkin alkurallissa sellaista, kun kaikki katsoivat niin paljon… Mutta pystyin suorittamaan ihan normaalisti, ei se vaikuttanut. Ihan samalla tavalla siellä pystyi keskittymään, ei siinä sen kummallisempaa, Kauppinen sanoo.

– Ruotsi oli ihan hyvä kokemus. Paljon tuli oppia. Pääsin ajamaan melkein kaikki pätkät. Jatkon kannalta tuli tärkeää tietoa sieltä. Vauhtikin oli ihan kohdillaan, kaikki sujui. Ihan hyvä reissu oli.

Kauppinen valmistui jouluna ajoneuvoasentajaksi. 

– Niin, kyllä sekin on saatu tehtyä.

Sinusta tuli ammattilainen, voiko sanoa niin?

– Niin.