Toni Herranen avasi kilpailukautensa viime kuun vaihteessa Rovaniemen SM-rallista. Kilpailua edeltävissä testeissä kuljettaja sekä Ford Fiesta Rally3:nen oli saatu hyvää iskuun. Arctic Rally lähtikin loistavasti käyntiin ensimmäisen erikoiskokeen SM2-luokan pohja-ajalla. Kilpakumppanit jäivät peräti seitsemän sekunnin päähän.

Valitettavasti kärkitaistelu oli ohi toisen erikoiskokeen jälkeen. Herranen ja kartanlukija Sofia Rantasalo joutuivat ajamaan pari kilometriä toisen auton perässä, joka ei nähnyt selvästi vauhdikkaammin takaa tulevaa kilpailijaparia. Päästyään ohi hitaammasta Herranen ja Rantasalo eivät heti hahmottaneet sijaintiaan ja seuraavan mutkan nuotti tuli väärin. Kuljettaja joutui toteamaan, että mitään ei ollut tehtävissä. Auto syöksyi rajulla vauhdilla ulos tieltä. He pääsivät myöhemmin ajamaan hitaasti erikoiskokeen maaliin, mutta auton vauriot pakottivat keskeyttämään perjantain osalta. Lauantaina he starttasivat uudelleen mukaan, mutta sijoitusta ei ollut enää mahdollista parantaa.

 – Kun taistellaan sekunneista ja kärkitiloista, niin ei voi varmistella. Kohdalla huomasin, että nyt ei taitu. Tottakai harmitti todella paljon. Olen kuitenkin tyytyväinen, että avauspätkällä sain vahvistuksen, että vauhti kyllä riittää voittotaisteluun. Lauantaina ei tietenkään ollut enää kunnon ajofiilistä, kun tuloksellisesti ei ollut enää panosta. Mutta oli tärkeää saada kilometrejä alle, niin ollaan valmiita seuraaviin kisoihin, Herranenkertoi.

Seuraava rallin SM-osakilpailu ajetaan 7.-8.3. Savonlinnassa.