Suomalaiskuljettaja Vilho Aatola, 17, ajoi tasaisen vahvan viikonlopun USF Juniors -formulasarjassa Etelä-Carolinassa. Aatola nappasi kolmesta kilpailusta sijoitukset 2., 4. ja 5. ja vahvisti sijoitustaan sarjassa kolmantena vain 21 pisteen päässä kärjestä. Viikonlopun kokonaiskuva oli selkeä: vaikeuksista huolimatta maksimitulos.

”Hyvä viikonloppu. Saatiin kolme top 5 -sijoitusta ja kurottua kärkeä kiinni pisteissä”, Aatola summasi.

Podiumista puolustustaisteluun

Lauantain avauskilpailussa Aatola ajoi toiseksi, mutta viikonlopun edetessä kilpailu muuttui enemmän puolustustaisteluksi. Toisessa kilpailussa Aatola joutui väistämään startissa toisen auton ulosajoa ja putosi kärkiryhmästä, mutta nousi vahvalla ajolla kahdeksannelta sijalta maaliin viidenneksi ja lopputuloksissa neljänneksi.

Päätöskilpailussa Aatola sai erinomaisen startin ja nousi kolmanneksi, mutta suoravauhdin puute käänsi asetelman puolustamiseen.

”Auto oli ajettava, mutta suoranopeutta puuttui. Pystyin taistelemaan, mutta lopussa se ei ihan riittänyt”, Aatola kuvasi.

Aatola ajoi maaliin viidentenä tiukan kamppailun jälkeen.

Teknisiä haasteita taustalla

Viikonlopun haasteet juonsivat juurensa jo alkupäiviin. Auto ei toiminut testeissä ja ennen aika-ajoa toivotulla tavalla, ja vaikka säätöjä saatiin parannettua kisaan, kokonaispaketti ei ollut täysin kilpailukykyinen. Kilpailujen aikana suurin haaste oli suoravauhdin puute, joka näkyi erityisesti ohitustilanteissa ja puolustamisessa. Tiimin mukaan syy on todennäköisesti moottorissa.

”Vaihdamme moottorin seuraavaan kilpailuun. Uskomme, että siinä on ongelma”, kommentoi tiimin omistaja Ernesto Martinez.

Kypsää tekemistä kovassa paikassa

Vaikeuksista huolimatta Aatolan viikonloppu keräsi kiitosta tiimin sisältä. Ajo oli virheetöntä, nousujohteista ja ennen kaikkea kypsää. Erityisesti tilanteessa, jossa moni muu kuljettaja sortui virheisiin.

”Vilho tekee todella kypsää työtä. Ei riko kalustoa ja tuo auton maaliin kovassa paikassa. Tällaiset viikonloput ratkaisevat mestaruustaistelussa”, kommentoi entinen Indy-kuljettaja ja Indy Junior Academy -hankkeen perustaja Tero Palmroth.

Sarjataistelu kiristyy

Kuuden ajetun kilpailun jälkeen sarjatilanne on äärimmäisen tasainen:

Ivan Machado Perez 133
Max Mokarem 132
Vilho Aatola 112

Aatola kavensi eroa kärkeen viikonlopun aikana ja pysyy vahvasti mukana mestaruustaistelussa. USF Juniors -sarja jatkuu seuraavaksi toukokuun puolivälissä Kanadassa Canadian Tire Motorsport Parkin nopealla radalla.

”Tästä on hyvä jatkaa. Saatiin maksimi ulos ja tiedetään missä parantaa”, Aatola katsoo eteenpäin.