Henri Timosen debyytti EuroNASCAR-sarjassa toi avausviikonlopusta tulokseksi podiumin, sekä keskeytyksen. Ranskalaisen Speedhousen kalustolla OPEN-luokassa ajava lahtelaiskuljettaja sijoittui lauantaina avauskilpailussa sijalle kolmetoista, ollen samalla Master Trophy -luokan kolmas, joten kausi alkoi onnistuneesti palkintojenjaon kautta. Viikonlopun toinen osakilpailu sunnuntaina päättyi harmillisesti tekniseen vikaan jo parin kierroksen jälkeen.

Kauden avausviikonlopun ajotapahtumat käynnisteltiin poikkeuksellisesti jo torstaina, kun ohjelmassa oli kauteen valmistava esiharjoitus. Varsinaiset harjoitukset ajettiin perjantaina ja ensimmäisiin aika-ajoihin startattiin lauantaina. Lauantain ohjelma on kisaviikonlopuissa sikäli tiivis, että silloin ajetaan sekä V8GP-, sekä OPEN-luokan aika-ajot ja ensimmäiset kilpailut. Ensimmäiset aika-ajot menivät vielä vauhtia etsiessä ja tuloksena oli 21. sija lähtöruudukkoon. Itse kilpailussa jo toinen mutka otti useita autoja pois kilpailusta kolaroinnin myötä. Timonen onnistui rytinät kiertämään ja sijoitus koheni nopeasti useammalla pykälällä. Kilpailun edetessä vauhti parani kaiken aikaa, muutama kilpakumppani vielä taipui tieltä ja lopputuloksena oli 13. sija. Hieman kuljettajalle itselleenkin yllätyksenä, oli hetkeä myöhemmin kuitenkin tiedossa palkintojenjako, kun tuli tieto Master Trophyn kolmossijasta. Master Trophysta kilpailevat ns. C-luokituksen omaavat kuljettajat, jotka usein ovat tulokaskuljettajia.

Kuva

Henri Timonen. Kuva Bart Dehaese / EuroNASCAR.

Sunnuntain kilpailuun lähtöpaikat määräytyivät lauantain kilpailussa ajettujen nopeimpien kierrosaikojen mukaan. Timosen lähtöpaikkana oli sen myötä 16. lähtöruutu. Sunnuntain kisa alkoi huomattavasti pienemmillä kolisteluilla kuin lauantaina. Parin ensimmäisen kierroksen aikana lahtelaiskuljettaja ennätti ajaa viikonlopun nopeimman kierrosaikansa heti kisan alkuun. Harmillisesti ajokin ja kuljettajan vauhti kuitenkin keskeytyi teknisen vian myötä jo parin kierroksen jälkeen.

”Viikonloppu alkoikin hieman haasteellisesti, torstaina ei kierroksia kertynyt ollenkaan, kun ajokkiin jouduttiin vaihtamaan moottori. Sen myötä rataan ja autoon tutustuminen oli pelkän perjantain varassa. Kierrosaikoihini en ole tyytyväinen, mutta kyllä nekin hiljalleen koko ajan paranivat kun kierroksia alkoi kertyä. Lauantain kisan 13. sija ja Masterin 3. sija tuntuivat hieman kankean alun jälkeen ihan mukavalta.

Sunnuntaina tekniikkamurheet iskivät toisella kierroksella kun vetoakseli katkesi ja tuloksena oli keskeytys. Uskon, että rataan olisi saanut silloin jo paremman tuntuman jos olisi päässyt ajamaan täydet kierrokset. Kaikesta huolimatta fiilis jäi todella hyväksi ja tiimi teki erinomaista työtä. Sarjasta on todettava, että se on hieno ja hyvin toteutettu.”

Kausi jatkuu Ranskassa Paul Ricardin radalla 23.-24. toukokuuta ja sinne Timonen suuntaa kenties vieläkin innokkaammin kuin kauden avaukseen.

”Tavoitteet ovat korkeammalla Paul Ricardissa, toivon kehityskäyrän olevan jyrkästi ylöspäin sinne mentäessä. Nyt täytyy tehdä kovaa treeniä simulaattorissa ja rata-autoiluun perehtymisessä”, kertoo Timonen.