Formulalupaus Tuukka Taposen, 19, kausi F3-sarjassa alkaa Albert Parkin radalla Australian Melbournessa 6. maaliskuuta.

Taposen viime F3-kausi starttasi huonosti Australiassa. Hän oli Melbournen aika-ajossa vasta 25:s. Sieltä ei enää kärkeen noustu. Taposen mentori Aaro Vainio on kiertänyt kuljettajan mukana pari vuotta. 

”Joo, Australia meni silloin täysin ohi ART-tiimin kanssa. Meillä oli ihan perustavaa laatua oleva ongelma, joka liittyi siihen autoon. Viikko Australian jälkeen tiimi nosti käden pystyyn, että he tekivät kämmin. Kun mentiin Bahrainiin, oltiin jo niin sanotussa normi marssivauhdissa. Auto oli tosi vaikea ajaa silloin Australiassa”, Vainio muistelee.

Taponen jätti ranskalaisen ART Grand Prix -tiimin ja ajaa nyt hollantilaisessa MP Motorsport -tiimissä. Uusi toimintaympäristö on nostanut suomalaisen mielialaa entisestään, kertoo Vainio. 

”Siellä on erilainen kulttuuri ja toimintaympäristö, ehkä suoraviivaisempi kuin ranskalainen lähestymistapa asioihin. Meillä on sama fiilis kuin syksylläkin, kun Tuukka pääsi MP:n rattiin. Tavallaan ymmärretään, että okei, tältä tiettyjen asioiden pitäisi tuntua. Meillä on nyt ajatus siitä, mikä ART:lla on ollut hyvää ja mikä MP:llä on ollut hyvää. Ja tietysti nyt on se etu, että Tuukka pystyy tuomaan niitä juttuja MP:lle, jotka olivat ART:lla hyviä.”

Hyvin menneet testit Barcelonassa lisäävät Vainion luottamusta alkavaan kauteen.

”Testeissä saatiin testattua asioita ja vietyä asioita niin sanotusti eteenpäin hyvin. Keskityttiin aika pitkälle siihen, että haettiin suorituskykyä. Tietty auton perus setup on tiedossa, mutta haettiin eri suuntiin erilaista juttua, niin pitkiin vetoihin kuin lyhyisiin aika-ajovetoihin. Ehkä sieltä jotain jäi käteen. Kyllä tappelussa mukana ollaan. Tuukka odottaa kautta innolla, kun on ollut armeija ja kaikkea muuta. On ollut vain yksi testi, niin hyvähän se on päästä taas kilpaa ajamaan. Tiukkaahan se on, joka vedossa pitää onnistua.”

Vainion mukaan MP vaikuttaa nopeammalta autolta kuin ART.

”Me tiedetään, mikä se heikkous oli viime vuonna auton ja tiimin suhteen. Aika-ajossa yhdellä kierroksella Tuukka pystyi venymään tietyillä radoilla, mutta sitten kisassa tuntui, että annettiin aika monesti tasoitusta muille. Ja nyt tuntuu, että MP:llä selkeästi se kisavauhti on parempaa. Toki aika-ajo merkitsee paljon, siihen on keskitytty paljonkin, haettu eri asioita talven aikana testeissä”, Vainio kertoo.

Taponen kuuluu Ferrarin kuljettaja-akatemiaan ja tähtää F1-sarjaan. Toinen kausi F3-sarjassa tarkoittaa sitä, että Taposen on menestyttävä, jotta tie kuninkuusluokkaan pysyy auki. Vainio uskoo, että Taponen kamppailee toisella kaudellaan F3-sarjan kärjessä 2026.

”Odotan, että tulosta tulee, koska nyt se perus marssivauhti on ollut koko ajan hyvällä tasolla. Ja Tuukka on kaveri, joka syttyy ja saa puristettua itsestään vielä enemmän irti, kun alkaa kisaviikonloppu. Ja nyt se on tietysti siitä kiinni, että pitää tasaisesti tulla tulosta. Viime vuonna tuli niitä tilanteita, kun hän ehkä puristi vähän liikaa rattia ja yritti paikata hanskalla sitä, mitä autosta jäi vajaaksi. Nyt pyritään siihen, että se auto olisi sillä alueella, että ei tarvitse puristaa yli vaan saa mitattua autosta sata prosenttia – tietysti miehestä myös.”