Yhdysvalloissa IndyCar-urapolkua rakentava Vilho Aatola, 16, kilpaili viikonloppuna Mid-Ohio Sports Car Course -radalla USF Juniors -luokassa kahden osakilpailun verran. Sarja on nyt puolivälissä, ja erinomaisesti sujunut aika-ajo toi kolmannen lähtöruudun. Kilpailun alun tapahtumat ja tiimin tekemä rengaspainevalinta pudottivat kuitenkin ensimmäisen kilpailun sijoituksen kahdeksanneksi.

– Olin tyytyväinen aika-ajosuoritukseen ja kolmanteen lähtöruutuun. Paalupaikkakin oli kiusallisen lähellä, summaa Aatola, joka ajoi ensimmäistä kertaa koskaan Mid-Ohion radalla.

Perjantaina ohjelmassa oli kaksi testivetoa sekä yksi virallinen harjoitus. DEForce Racing -tiimi ja Aatola keskittyivät auton säätöihin, ja lauantaiaamun aika-ajossa työ tuotti tulosta: Aatola kellotti kolmanneksi nopeimman ajan. Paalupaikan napannut floridalainen, Brasiliasta kotoisin oleva Joao Vergara kellotti uuden rataennätyksen USF Juniors -luokassa, ajamalla ajan 1:24.8641.

Ensimmäisestä kisasta taistelulla kahdeksas sija

Odotukset olivat korkealla lauantaiaamuna, kun ensimmäinen kilpailu starttasi paikallista aikaa hieman ennen yhdeksää. Aatola otti onnistuneen lähdön ja säilytti kolmannen sijansa. Vergara taisteli toisessa mutkassa kakkosruudusta startanneen Ty Fisherin kanssa ja Aatola väisti Fisherin autoa, joutuen radan likaiselle osalle. Tämä johti sijoituksen menetykseen neljäntenä ajaneelle Oliver Wheldonille. Aatola ohitettiin vielä seuraavien kierrosten aikana neljän kuljettajan toimesta.

– Autossa ei ollut aluksi pitoa ollenkaan. Rengaspaineemme olivat liian matalat kisan alkuun, ja IMSA-sarjan autot olivat jättäneet radalle kumia, mikä teki pinnasta liukkaan. Tosin tämä oli sama kaikille. Auto alkoi toimia paremmin kisan puolivälissä, mutta ohituspaikkoja ei enää tullut. Onneksi onnistuin ajamaan kierrosajan, joka oikeutti viidenteen lähtöruutuun toisessa kisassa, Aatola pohtii ensimmäisen kilpailun vaiheita.

Toinen kisa sateessa, turva-auton perässä

Sunnuntaiaamu oli sateinen Mid-Ohiossa. Kilpailunjohto päätti turvallisuussyistä aloittaa kilpailun yhden letkan lähtönä, ei parijonossa. Aatola säilytti viidennen sijansa startissa. Toisena startannut australialainen Liam Loiacono päätti ottaa heti ykkösmutkassa kärkipaikan ensimmäisen kisan voittaneelta Vergaralta. Ulosajoja nähtiin jo lämmittelykierroksella, ja ne jatkuivat heti kilpailun alussa. 40 minuutin kisasta vain seitsemän kierrosta ajettiin ilman turva-autoa.

– Näkyvyys oli lähes nolla, mutta auto tuntui hyvältä ajaa. Olisin halunnut kisata kunnolla useamman kierroksen, koska uskon, että olisin pystynyt haastamaan edellä olleet. Kisan jälkeen tiesi sataneen, olin läpimärkä aluskerrastoa myöten, hymyilee Aatola, joka sijoittui toisessa kilpailussa viidenneksi.

Sarjataulukossa kuudentena

Mid-Ohion viikonlopun kahdeksas ja viides sija toivat vähemmän pisteitä kuin Aatola oli tavoitteekseen asettanut. Kahdeksan ajetun osakilpailun jälkeen hän on sarjataulukossa kuudentena. Kärkipään sijoitukset ovat vaihdelleet, ja sarjaa johtaa jälleen brasilialainen Leonardo Escorpioni. Jäljellä on vielä kahdeksan osakilpailua. Seuraava ajetaan Mid-Ohiossa, ja sen jälkeen vuorossa ovat Road America ja Portlandin radat.