Autourheilun kansainvälinen autoliitto FIA on jo pidemmän aikaa panostanut oikean autourheilun lisäksi myös elektroniseen urheiluun, joka on myös FIA:n yksi nopeimmin kasvavista lajeista. Tänä vuonna FIA järjestää ensimmäistä kertaa maailmanlaajuisen FIA Esports Global Rally Tour -rallikilpailun, jonka karsintoihin osallistui lähes 5000 kuljettajaa.

FIA Esports Global Rally Tour on FIA:n ensimmäinen virallinen e-urheilun kilpailu rallin puolella. Kilpailussa pelipohjana toimii suureen suosioon viime aikoina noussut Assetto Corsa Rally, kalustona kaikilla kuljettajilla karsinnassa oli Hyundai i20N Rally2 -auto, ja nopeimpia kuljettajia etsittiin Walesin MM-rallista tutulla Hafren North - Cwmbigan erikoiskokeella. Maailmanlaajuinen karsinta järjestettiin 12.-25. toukokuuta ja siihen osallistui lähes 5000 kuljettajaa.

Ylivoimaisesti eniten osallistujia oli Euroopan puolelta, reilut kolme tuhatta, ja Suomesta mukana oli 70 kuljettajaa. Seuraavaan vaiheeseen karsinnoista mukaan selviytyi 56 kuljettajaa niin, että Euroopasta jatkoon eteni 16 nopeinta kuljettajaa ja muista alueista (Lähi-itä ja Pohjois-Afrikka, Pohjois-Amerikka, Etelä-Amerikka, Aasia-Tyynenmeri ja Afrikka) jokaisesta kahdeksan nopeinta kuljettajaa. Maakohtaisesti jatkopaikkojen määrä oli rajattu kolmeen kuljettajaan.

Karsintojen ykkönen oli e-autourheilun moninkertainen mestari Sami-Joe Abi Nakhle, joka ainoana kuljettajana onnistui alittamaan kuuden minuutin ja yhdeksän sekunnin rajapyykin. Libanonilainen oli lopulta varsin ylivoimainen, sillä eroa toiseksi nopeimpaan kuljettajaan kertyi lähes kahdeksan sekunnin kymmenystä. Sen sijaan sijoille 3.-12. päätyneet kuljettajat mahtuivat alle sekunnin sisään ja heidän joukossaan myös kolme jatkopaikan lunastanutta suomalaista.

30 nopeimman kuljettajan joukkoon mahtui yhteensä viisi suomalaista ja heistä jatkopaikan lunastivat Tommi Hallman (seitsemäs), Tommi Mäkinen (yhdeksäs), sekä Kaapo Kalenius (yhdestoista). He etenevät nyt kilpailun seuraavaan vaiheeseen, alueellisiin karsintoihin, jotka tullaan ajamaan kaaviosysteemiä käyttäen parikilpailuina. Euroopan alueellinen karsinta järjestetään SimRacing Expo -tapahtuman yhteydessä Frankfurtissa, Saksassa 16.-18. lokakuuta.

Alueellisista karsinnoista FIA Esports Global Rally Tour -rallikilpailun finaaliin etenee jokaisen maanosan kaksi parasta kuljettajaa. Koska Euroopan puolelta osallistujien määrä oli valtavan suuri, on Euroopalle varattu finaaliin neljä paikkaa. Lisäksi FIA tulee myöhemmin nimeämään finaaliin kaksi villin kortin saavaa kuljettajaa. Finaali järjestetään FIA:n palkintogaalan yhteydessä Shanghaissa, Kiinassa joulukuussa ja palkinnot julkistetaan myöhemmin.

Kuva

"Karsinta oli järkyttävän kovatasoinen"

Tommi Hallman, 25, on kilpaillut menestyksekkäästi niin oikean autourheilun, kuin myös e-urheilun puolella. Hallmanin CV:stä oikean autourheilun puolelta löytyy eniten menestystä kansainvälisiltä rallicross-areenoilta, mutta ensimmäinen merkittävä palkinto tuli kuitenkin rallista, kun kuopiolainen saavutti vuonna 2018 nuorten SM-hopeaa. E-urheilussa rallicrossissa Hallman on kaksinkertainen MM-pronssimitalisti, sekä kaksinkertainen Suomen mestari.

"Tosi hyvä fiilis. Taso oli äärimmäisen kova ja jatkopaikka kirjaimellisesti kovan työn takana. Yhden päivän ennätys taisi itselläni olla noin 11 tuntia ajoa lähes putkeen ja sen verran taukoa välissä, että lounaan söi. Kuulemma sekään ei tosin ollut pisimmästä päästä, mitä monet muut olivat yhden vuorokauden sisällä ajaneet", SET Esports -tiimiä edustava Hallman taustoitti.

Tommi Mäkinen, 30, ei pelkästään ole täysnimikaima nelinkertaisen rallin maailmanmestarin kanssa, vaan myös tamperelainen Mäkinen on kaimansa tavoin nopea ratin takana. Mäkinen on niittänyt menestystä Suomessa Richard Burns Rally -peliä pohjanaan käyttävässä kovatasoisessa rallisarjassa ja lisäksi hän on edennyt FIA Rally Star -kilpailussa Euroopan maanosafinaaliin simulaattorikarsinnan kautta. Nyt tullut jatkopaikka FIA:n uudessa kilpailussa maistuu erittäin hyvälle.

"Karsinta oli ihan järkyttävän kovatasoinen. Alkuun oli hankala löytää oikea ajotyyli, mutta pikku hiljaa sain parannettua aikaa ja jatkopaikkaan olen tyytyväinen. Hienoa, että ollaan saatu taas virallinen ja kovatasoinen kilpailu rallin puolelle. Paljon sain dataa talteen miten säätää ja ajaa autoa tässä simulaattorissa, että ihan luottavaisin mielin lähden kohti maanosakarsintaa", rallin junioreiden SM-hopeaa vuonna 2017 saavuttanut Mäkinen kommentoi.

Jatkoonpäässeistä suomalaisista nuorin on Kaapo Kalenius, 22, jolta löytyy nuoresta iästään huolimatta jo pitkä tausta erilaisista ajopeleistä. Vuonna 2023 digitaalisen rallin Suomen mestaruuden voittanut Kalenius on nähty oikean ralliauton ratissa viidessä kilpailussa V1600-luokan kalustolla.

"Karsinnasta jäi kokonaisuudessaan hyvä fiilis. Aika parani aina vähän kerrallaan ja sai todella taisella, että pääsi jatkoon. Hienoa, että tälläinen kilpailu on järjestetty FIA:n toimesta ja saa taistella maailman kovimpia simulaattorikuljettajia vastaan. Maanosakarsintaa odotan suurella mielenkiinnolla, varmasti tulee mahtava reissu. Euroopan alueen karsinnan taso on varmasti jäätävän kova, joten valmistautuminen tulee hoitaa huolella", Kalenius korostaa.

Euroopan kuljettajista viidenneksi kovimman ajan ajanut Hallman haluaa nostaa esiin myös sen, että kaikilla kolmella jatkoonpäässeellä suomalaisella on taustaa myös oikean rallin puolelta.

"Se kertoo millä tasolla simulaattorit nykypäivänä ovat. Olen aina sanonut, että aktiivinen simulaattorilla treenaaminen on ollut tärkeässä roolissa minun uralla oikeiden kilpailujen puolella ja siitä saatavaa hyötyä ei pidä missään nimessä väheksyä. Ja jälleen kerran tämä on loistava tapa pitää kilpailutuntumaa yllä ennen tulevan kesän koitoksia oikeiden autojen puolella", Hallman kehuu.

"Yhä useampi aloittaa harrastuksen kotona"

Autourheilun puolella e-urheilu on kehittynyt viime vuosina valtavasti ja taso maailmalla on nykyisin äärimmäisen kova. Myös Suomessa e-urheilun nousu näkyy ja kuuluu, ja maamme eturivin kuljettajat edustavat eri lajeissa aivan maailman terävintä kärkeä. E-urheilun nousu on huomioitu positiivisin mielin jo pitkään myös kansallisessa keskusliitossa.

"Elektroniset autourheilulajit ajavat selkeästi perinteisen rinnalle. Simulaattorisarjat, elektroninen autourheilu, virtuaaliset kilpailutapahtumat, sekä livenä ajettavat simulaattorikilpailut ovat vakiinnuttaneet paikkansa autourheilun kentällä. Nuoret kuljettajat ja katsojat elävät diginatiiveina. Kun kynnys on madaltunut kotisimulaattoreiden ja edullisten ratkaisujen ansiosta, yhä useampi aloittaa harrastuksen kotona", autourheilun kansallisen keskusliiton AKK:n e-urheilun lajivastaava Mia Vihavainen muistuttaa.

Sinivalkoinen osaaminen autourheilussa on ollut tunnettua maailmalla jo pitkään ja lajin kotimaisessa kattojärjestössä suomalaismenestystä myös e-urheilun puolella tervehditään suurella ilolla.

"AKK kokee Flying Finn -hengessä aina ylpeyttä siitä, kun suomalaiset kuljettajat pärjäävät maailmalla. Elektroniset kilpasarjat tarjoavat alustan, jossa simukuskit voivat nousta parrasvaloihin. Elektroninen autourheilu toimii myös porttina perinteiseen moottoriurheiluun ja vaikkapa kohti ralliuraa tai rata-autouraa", Vihavainen hehkuttaa.

E-urheilun puolelta on noussut kuljettajia myös oikean autourheilun pariin ja aina MM-tasolle asti. Tällä kaudella rallin MM-sarjassa M-Sport -tiimissä kilpaileva irlantilainen Jon Armstrong voitti World Rally Esports Championship -mestaruuden vuonna 2018 ja hän on ollut myös mukana suunnittelemassa Codemastersin ja EA Sportsin WRC-pelejä.