Skoda Motorsport Suomen tiimi kesäkauden ralli SM-avauksessa, Red Devil Länsirannikon rallissa, on Skoda Fabia RS Rally2 -autokunnat Esapekka Lappi ja Enni Mälkönen sekä Niclas Grönholm ja Samu Vaaleri.

SM-sarjan ykkösluokassa kolmen osakilpailun mittainen talvikausi päättyi Skoda Motorsport Suomen Teemu Asunmaan komennossa. Tänä vuonna vajaan SM-ohjelman ajava Asunmaa ajaa talvikauden jälkeen SM1-luokan johdossa, mutta alavutelainen ei ole tällä kertaa puolustamassa luokan kärkitilaa sekä viime vuoden voittoaan Turussa.

Talvikauden päätösosakilpailun ykköseksi ajanut Esapekka Lappi lähtee Turusta hakemaan kauden toista SM-voittoa. Niclas Grönholm starttaa Turun SM-ralliin kolmatta kertaa, kun taas Lapille länsirannikon rallireissu on uran ensimmäinen.

Esapekka Lappi – Enni Mälkönen, Skoda Fabia RS Rally2:

”Pari kertaa olen päässyt kevään aikana Škodalla soralla ajamaan. Viime viikolla ajoin testin Keski-Suomessa ja maanantaina kokeilin Skodaa sorapyörillä asfaltilla. Halusin varmistaa määrätyt lainalaisuudet auton säätöjen suhteen asfaltilla. Soralla saimme automme suorituskykyä taas eteenpäin. Teimme uudet iskarit ja niiden säädöt varmistamme ja vahvistamme vielä ennen nuotituksen alkua.”

”Ensimmäisen kerran ajan Turun seudun teillä rallia. En ole koskaan alueella kilpaa ajanut, ja on ihan hauskaa lähteä itselleni uusille teille. Kaikki ovat varoitelleet, että on hirveän liukasta. Totta kai voittoa lähden hakemaan, sillä häviämään en lähde. Aina kun ajan kilpaa, haluan pärjätä. Se ei elämässäni tule muuttumaan mihinkään, sillä kilpailuviettini on edelleen kova. Jo valmistautumiseni Turun ralliin kertoo siitä, että voittamaan lähdetään”, Lappi muistuttaa.

Niclas Grönholm – Samu Vaaleri, Skoda Fabia RS Rally2:

"Tapahtumana Turun SM-ralli on minulle jo aika tuttu. Pari kertaa olen rallia siellä ajanut, joten reitti on tutunoloinen. Osan pätkistä vähän muistaakin. On hauskaa lähteä länsirannikolle avaamaan rallin kesäkausi, kun kaikki ei ole ihan uutta. Äitienpäivänä ajoin Škodallani testiä soralla ja kaikki on valmista tulevaan. Ralli käynnistyy perjantaina asfalttipätkillä, ja tässä on vielä suunnitelmissa käydä kokeilemassa autoamme sorapyörillä asfaltilla.”

”Skodamme on pieniä muutoksia lukuun ottamatta samoissa säädöissä kuin viime vuonna, koska olosuhde viikonlopulle on viime vuoden kaltainen. Tiet ovat liukkaita ja nopeita. Maltilla pitää ajaa ja pitää tavoitteet myös itselleni maltillisina. On taas hauskaa lähteä kevättauon jälkeen ajamaan. Yritetään tehdä paras mahdollinen tulos”, Grönholm summaa.

Kaksipäiväinen tapahtuma

Kesäkauden SM-ralliavaus käynnistyy perjantaina klo 19.30 alkaen kotimaan kilpailuissa poikkeuksellisesti kahdella (17,09 km) asfalttierikoiskokeella. Lauantaina jatketaan klo 9.15 alkaen perinteisemmille nopeille soraerikoiskokeille Turun alueen ympäryskunnissa. Toisen kilpailupäivän aikana ajetaan viisi erikoiskoetta (83,90 km), joiden välissä kilpailijat käyvät kahdesti klo 11.39 sekä klo 15.18 alkaen Turun Kupittaalla huollossa. Rallin maaliin Kupittaalle ensimmäisiä kilpailijoita odotetaan klo 18.05 alkaen.

Oman lisämausteensa Turun SM-ralliin tuovat Viron rallisarjan kilpailijat. Reitille starttaa 38 kilpailijaparia Virosta ja Latviasta. Tänä vuonna matkassa mukana ovat myös perinteikkäät neuvostovalmisteiset GAZ-kuormurit, jotka viihdyttävät yleisöä tunnelmallisilla V8-moottoreillaan. Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun etelänaapurissamme kulttimaineeseen nousseet autot kilpailevat Suomen rallipoluilla.

Ralli SM-sarjan kesäkauden avaukseen starttaa kaikkiaan 120 kilpailijaparia, joista SM1-luokan Skodalla kilpailee yhdeksän autokuntaa.