Suomessa rallikuljettajat ovat perinteisesti hankkineet ajokokemuksen ja -taidot lapsena ja nuorena pelloilta, jääradoilta tai kotitieltä, kuten Tuukka Kauppinen.

Japanissa ei ole vastaavaa rallikulttuuria, kertoo Mikko Hirvonen, joka on Toyotan nuorten kuljettajien haastajaohjelman pääkouluttaja. Hirvonen kollegoineen koulii Suomessa japanilaisista rallikuljettajia. Japanilaiset hankkivat niin sanotun perstuntumansa driftaamalla.

”Driftingissä pääsee kokemaan, kun viedään autoa poikittain ja pitää kesken luiston kontrolloida sitä luistoa, saada vauhtia pois. Suomessa junnut saavat jääradalla ja pellolla autolla saman fiiliksen ja käsityksen. Ei se drifting avainsana siihen ole, mutta Japanissa se on ehkä lähimpänä sitä kokemusta. Siellä rallit ovat erilaisia, siellä ei ole juuri soraralleja. Japanissa drifting on varmasti lähimpänä sitä, mistä sitä perstuntumaa pystyy kehittämään”, Hirvonen kertoo.

Hirvosen mukaan haastajaohjelmaan valitut japanilaiskuljettajat ovat hankkineet perstuntumansa monin tavoin. Uusi tulokas Hiroya Minowa, 16, on jo huippuluokan drifting-kuski, mutta on muitakin tarinoita.

”En sanoisi, että japanilaisilla ei ole tuntumaa, mutta ne taustat ovat hyvin erilaiset. Nytkin meillä on Shotaro Goto, joka ajaa Rally2:lla. Hän oli ajanut vain sellaista time attackia, joka on kuin rallisprinttiä radalla, johon tehdään keiloista rata”, Hirvonen sanoo. 

”Rio Ogata, joka ajaa nyt Rally3:lla, ei ollut ajanut kuin koulunsa yliopistojoukkueessa. Siellä on autopuolella sellaisia opintolinjoja, joissa pääsee 1–2 kisaa ajamaan vuodessa. Lisäksi hän on ajanut simulaattorilla. Eli Riolla ei ollut oikeastaan minkäänlaista moottoriurheilutaustaa. Ja nyt tänä vuonna hän voitti Mikkelissä Rally3-luokan ja johti Tunturissa. Vaikka ei ole ajotaustaa, silti voi olla hyvä tuntuma ja käsitys siitä, mitä siellä autossa tapahtuu. On mielenkiintoista löytää tätä kautta tuollaisia lahjakkuuksia, hyvin erilaisilla taustoilla.”