Kansainvälistä lempinimeä Flying Finn eli Lentävä suomalainen käytettiin ensin suomalaisista kestävyysjuoksijoista, jotka niin sanotusti juoksivat Suomen maailman kartalle. Ensimmäinen Flying Finn oli 1912 Hannes Kolehmainen, joka voitti olympiamitaleita ja juoksi maailmanennätyksiä. Kolehmaista seurasi Paavo Nurmi, ja viimeinen Flying Finn oli Lasse Viren, nelinkertainen olympiavoittaja vuosilta 1972 ja 1976.

1960-luvulla Flying Finn -lempinimeä alettiin käyttää suomalaisista rallikuljettajista, kuten Timo Mäkisestä.

Lasse Viren oli todellinen Flying Finn – tuplana. Hän nimittäin oli aktiivijuoksija-aikoinaan 1970- ja 1980-luvuilla myös rallikuski, tosin kakkoskuljettaja eli kartanlukija.

”Kyllä, olen ollut muutamissa ralleissa mukana. Kyllä niitä kaikkiaan toistakymmentä oli”, Viren kertoo kartanlukijan urastaan.

”70-luvulla olin Kauko Mäkelän kanssa ensin, ja sitten Sami Junnilan kanssa. Sitten on ollut näitä Myrskylän poikia muutama.”

Viren ei enää muista, miksi lähti mukaan rallikisoihin.

”En osaa sanoa, joku vain sai houkuteltua”, Viren sanoo ja nauraa.

LUE MYÖS: Nelinkertainen olympiavoittaja Lasse Viren tunnustaa: hänkin on bensalenkkari

Ehkä kyse on verenperinnöstä, sillä Virenin suvussa on pitkät autoiluperinteet. Perheellä on kuljetusliike.

”Jo neljännessä polvessa. Isoisä on ostanut ensimmäisiä kuorma-autoja sata vuotta sitten. Siitä on jonkun verran aikaa. Isoisällä oli limunaatitehdas, niin se ensi alkuun kuskasi niitä omia limonaadeja ja sitten ajoi aina jotain keikkaa, jos joku pyysi.”

Isoisällä oli bensaa suonissa?

”Juu, varmaan oli sen verran, että auto oli parempi hevosta.”

Kartanlukijana Viren luotti kuljettajaan.

”Ei se niin hurjaa ole. Kun tietää kuskin, niin antaa mennä.”

Kauko Mäkelän kartanlukijana Viren voitti oman luokkansa 1977 Mänttä 200-ajossa ja oli yleiskilpailun 24:s Peugeot 304 S:llä. 1981 Mäkelä ja Viren ajoivat Peugeot 104 ZS:llä Tunturirallissa luokkansa kolmanneksi ja yleiskisan 26:nneksi. Vielä 1989 Viren osallistui Seppo Gröndahlin kanssa Opel Asconalla Helsinki-ralliin, mutta kaksikko keskeytti.

Omia rallisaavutuksiaan Viren ei enää tarkkaan muista.

”Kyllä minulle joku pokaali on tullut jostain…”

Ne rallipystit eivät ole palkintokaapissa ensimmäisenä tyrkyllä?

”Ei ole, valitettavasti. Joku muu laji on mennyt ohi”, 76-vuotias urheilusankari ja entinen kansanedustaja sanoo ja nauraa.