1984 nuori Juha Kankkunen oli Toyotan kuljettajana Norsunluurannikon MM-rallissa. Se oli Kankkusen ensimmäinen MM-ralli tehdaskuljettajana.

Kokemuksen lisäksi Toyota halusi iskostaa Kankkuseen englannin kieltä ja istutti laukaalaisen kartanlukijaksi Dave Whittockin, joka oli monissa liemissä keitetty britti. Toyotan johto painotti, että Kankkusen piti noudattaa konkarikartturin ohjeita millilleen. Samalla hän oppisi toimimaan paremmin englannilla.

Rallin lähtö oli Abidjanin kaupungissa, presidentinpalatsin edessä. Alkutaival ajettiin pramealla ja leveällä kadulla, jossa oli liikenneympyröitä ranskalaisen tyyliin. Liikenneympyröiden keskellä oli huolellisesti hoidettuja ja koristeellisia kukkaistuksia.

Kankkunen lähti Toyotallaan liikkeelle ja lähestyi ensimmäistä liikenneympyrää. Kartturi Whittock luki Kankkuselle nuotteja englanniksi: 

– Roundabout straight.

Eli jatka liikenneympyrästä suoraan.

Kankkunen totteli kirjaimellisesti. Hän ajoi liikenneympyrän läpi, oikaisi kauniiden kukkaistutusten yli niin, että Abidjanin kaupunginpuutarhurin sydämestä varmasti kouraisi.

Kartturi Whittock kertoi myöhemmin, että sillä hetkellä hän ajatteli, että nyt on ratissa kova jätkä. Kankkusta tapaus hymyilyttää. 

– En täysiä siitä ajanut mutta ajoin kuitenkin. Sitten Whittock katsoi minua vähän siihen malliin, että tuo poika ei taida ymmärtää sanaakaan englantia, eikä muutenkaan yhtään mitään. Katsoin takaisin. Sitten aloimme molemmat nauramaan ihan perhanasti, Kankkunen kertoo.

– Se oli tsoukki, ajoin siitä suoraan ympyrän läpi ihan piruuttaan. Kyllä minä sitten kiersin ne loput liikenneympyrät ja ajoin ihan nätisti.

Sillä kerralla Kankkunen keskeytti Norsunluurannikon rallin, mutta seuraavana vuonna hän voitti sekä Norsunluurannikon rallin että Safari-rallin, ja ihmiset alkoivat puhua Kankkusesta Afrikan tähtenä. Ne olivat hänen ensimmäiset MM-voittonsa ja siivittivät laukaalaisen lajin huipulle. Kaudeksi 1986 hän siirtyi Toyotalta Peugeot’lle ja ajoi maailmanmestariksi.

Lue Juha Kankkusen koko valloittava tarina: Mies joka haettiin kotoa