Ville Vatanen ja kartanlukija Joonas Ojala aloittivat kilpailun vauhdikkaasti shakedownin nopeimmalla ajalla antaen osviittaa tulevasta. Vatanen aloitti varovaisesti ollen neljäntenä kahden erikoiskokeen jälkeen, mutta rengasrikko kolmannella erikoiskokeella pudotti 19-vuotiaan sijalle 15. Rengasrikosta sisuuntuneena Vatanen kirjasi nimiinsä erikoiskokeiden 4 ja 5 pohja-ajat, ja oli sijalla 12 lauantain päätteeksi.

Sunnuntaina ohjelmassa oli vahinkojen minimointi ja pisteiden maksimointi. Vatanen olikin sunnuntain nopein voittaen neljä erikoiskoetta kuudesta ja kuroen eroa kiinni minuutin verran nousten samalla ERC3-luokan sijalle 7. Seitsemäs tila luokassa tarkoitti erityisen M-Sport Fiesta Rally3 Trophyn viidettä tilaa maalissa.

"Hyvät fiilikset kaiken kaikkiaan, kun vauhti on ihan alueella jo EM-asvalttidebyytissä. Lauantain ajo oli nousujohteista, ja saimme hyvin kilsoja ja oppia talteen. Yön aikana kerkesin nollaamaan, ja sunnuntaina tähtäimessä oli sijoituksen nosto ja hyvän rytmin yllä pitäminen, jossa onnistuimme. Sunnuntain pitkälle pätkälle tuli pari kertaa isot pohjat, mikä nostatti fiilistä", Vatanen kertasi.

"Ruotsiin lähdetään voittamaan. Sora on tutumpi pinta, ja ollaan viime vuonna ajettu siellä. Koitetaan saada hyvät testit ja valmistautuminen alle, niin uskon että se onnistuu. Kiitokset KMS Racingin tiimille ja yhteistyökumppaneilleni."

Rahillilla epäonnesta huolimatta vauhti päällä

Irlantilaiskuljettaja Craig Rahill ja kartanlukija Conor Smith aloittivat kilpailun shakedownin toisella sijalla varmistaen KMS Racingin kuljettajien johdon testierikoiskokeella. Pohja-aika erikoiskokeella 2 nosti Rahillin ERC3-luokan johtoon, mutta kuin kohtalon ivana irlantilaislupaus kärsi niin ikään rengasrikon erikoiskokeella 3 tippuen sijalle 13. Kaksi toiseksi nopeinta aikaa seuranneilla erikoiskokeilla sekä neljänneksi nopein aika päivän päättäneelle erikoiskokeelle nostivat 22-vuotiaan sijalle 11 yöhuoltoon saavuttaessa.

Rahill ei kuitenkaan ehtinyt sunnuntain avauserikoiskokeelle asti, sillä sensorivika keskeytti Motorsport Irelandin tukeman kuljettajan kilpailun.

"Olen totta kai pettynyt tuloksesta, mutta samaan aikaan olen tyytyväinen viikonlopun vauhtiini. Epäonnestamme huolimatta tiedän, että olisimme taistelleet kärjen tuntumassa vauhdin puolesta, mikä on ehdottomasti positiivinen asia", Rahill sanoi.

"Seuraavana on vuorossa Ruotsin sora, ja odotan innolla pääseväni Rally3-auton rattiin myös soralla ja päästessäni mittaamaan vauhtiani muita vastaan."

KMS Racingin tiimipäällikkö Jussi Kumpumäki jakaa tiimin kuljettajien harmituksen viikonlopun epäonnea kohtaan, mutta näkee hopeareunuksen molempien nuorten lupausten suorituksissa.

"Kilpailu oli rankka, mutta joskus epäonni on osa tätä lajia. Sekä Ville että Craig suhtautuivat kypsästi ja asianmukaisesti haasteisiin, eivätkä tehneet viikonlopun aikana virheitä todistaen samalla vauhtinsa asfaltilla. Olemme varmasti Ruotsissa niin ikään kärkikahinoissa, mutta on hienoa nähdä, että meillä on tiiminä voittava kokoonpano molemmilla pinnoitteilla", Kumpumäki summasi.

Rallin EM-sarja jatkuu Ruotsin ERC Royal Rally of Scandinavialla 22.–24.5.