Toyota kouluttaa nuoria japanilaisia rallikuskeiksi Suomessa. Toyotan haastajaohjelman pääkouluttajan Mikko Hirvosen mukaan kyse ei ole pelkästään siitä, että nuoret japanilaiset yltäisivät MM-sarjaan ja lajin terävimpään kärkeen.

”Takamoton [Katsuta] myötä ralliymmärrys on vasta kasvanut Japanissa – ja myös Toyotan kautta. Yksi tämän projektin tarkoitus on, että vaikka meidän kauttamme kuljettajat eivät välttämättä pääsisi maailman huipulle, kaverit saavat silti täältä paljon hyvää pohjaoppia. Ja Jos he sitten päätyvät siihen ratkaisuun, että palaavat Japaniin ja ajavat siellä rallia, niin heidän kotimaansa sarjan taso nousee. Se on yksi Toyotan tavoite”, Hirvonen kertoo.

Haastajakoulutuksen pituutta ei ole naulattu kiinni.

”Ollaan pidetty uusia kavereita kaksi vuotta vähintään. Annetaan aikaa, että he ehtivät harjoitella nuotin ja oppivat luottamaan siihen. En halua jätkiä ahdistaa siihen, että vuodessa pitää se nuotti oppia. Mutta sen jälkeen katsotaan kehitystä aina vuosi kerrallaan, miten homma menee eteenpäin ja onko kuljettajassa potentiaalia. Sitten katsotaan, kuinka pitkään se projekti jatkuu.”

Haastajaohjelman uusi tulokas Hiroya Minowa, 16, on jo huippuluokan drifting-kuski. Hän osaa todistettavasti käsitellä autoa melko hyvin. Minowa voitti 15-vuotiaana Formula DRIFT -sarjan osakisan Orlandossa, kaikkien aikojen nuorimpana kuljettajana. Keskisuomalaisessa rallikoulussa lapsitähtikin aloittaa perusteista.

”Se meidän projekti etenee niin, että talvikausi ajetaan testiä ja sitten kesällä katsotaan, missä pojat menevät ja koska lähdetään ensimmäiseen ralliin. Nyt keskitytään nuottitreeniin ja treenataan testaamista, periaatteessa autolla ajamista on talvikausi.”