Tero Salmela on kiertänyt poikansa Ricon, 17, kanssa pitkin Eurooppaa jo vuosia, jotta tästä tulisi ratamoottoripyöräilyn ammattilainen. Isän koko elämä on rakentunut täysin Ricon ajamisen ympärille: oma työ, suhde muuhun perheeseen, vapaa-aika, talous ja niin edelleen.

Tänä syksynä Rico Salmela teki ammattilaissopimuksen Moto3-tiimin Red Bull KTM Tech 3:n kanssa. Kaukainen unelma, jota isä ja poika jahtasivat pitkään ja hartaasti, toteutui. Totta kai kyse on vain välietapista matkalla suurempiin luokkiin ja mainetekoihin, mutta saavutus oli merkittävä.

Kun pojan urheilu-ura toden teolla alkaa, isän loppuu, sillä huipputiimi ottaa kokonaisvaltaisesti Ricon hoiviinsa. Ainakin isän rooli muuttuu. Tähän asti isä on ollut poikansa mukana joka paikassa – testeissä, harjoituksissa ja kisoissa. Hän on muun muassa hoitanut budjetin, reissut ja auttanut varikolla pyörän kanssa.

Viime viikonloppuna Rico matkusti ensimmäisen kerran ilman isäänsä moottoripyöräkeikalle, kun tiimi pyysi häntä testaamaan. 

”On Rico ennenkin lentänyt yksin, mutta minä olen aina tullut perässä”, Tero Salmela kertoo.

”Alan varmaan jättäytymään vähän sivummalle, jos ei mitään järkevää roolia löydy.”

Mikä roolisi on ensi kaudella, joko se on selvinnyt?

”Ainakin olla isä…”

Sehän on ihan hyvä rooli?

”On, en valita, kauhean työläs ja kallis se on ollut mutta tuottanut hymyä ja iloa aika paljon.”

Nokialaiset Salmelat ovat tottuneet kiertämään Euroopassa, mikä sekin on venyttänyt perheen talouden tiukalle, mutta MotoGP-sarjaa ajetaankin jo kaukomailla. Saattaa olla, että isä ei pääse seuraamaan, kun hänen poikansa ajaa MM-sarjaa.

”Jos minulla ei ole siellä kisoissa mitään työkuviota, joiden takia minulle maksetaan lentolippuja, niin eihän minulla ole varaa niitä kisoja kiertää. Minun pitää käydä töissä. Pankinjohtaja ei välttämättä tykkää, kun lopetan asuntolainan maksamisen. Se on niin kallista reissata ympäri maapalloa”, Salmela kertoo.

Isän työantaja Suomessa on joustanut hienosti, joten hän on voinut rakentaa kalenterinsa täysin pojan uran ehdoilla. Ricon kausibudjettiin on sisällytetty isän matkakuluja ja palkkaa, mutta niistä on myös ensimmäisenä leikattu tarvittaessa. 

”Tai itsehän sen olen nipistänyt, koska hoidan Ricon raha-asiat. Näen jossain vaiheessa, että budjetti ei tule riittämään ja sanon itselleni, että oma työ muuttuu muuten taas talkoiksi. Ei siinä, sen verran on budjettiin sovittu, että pystyn maksamaan lainanlyhennyksiä, mutta aika tiukasti. Mutta onneksi ei ole vielä pankinjohtaja hakenut talon avaimia.”

Isä on sinnitellyt ja tasapainotellut sekä saanut laskut maksettua, mutta matkustaminen Aasiaan ja Amerikkaan on huomattavasti kalliimpaa kuin Eurooppaan. MotoGP-kausi 2026 alkaa helmikuussa Thaimaasta, jonka jälkeen ajetaan Brasiliassa, Yhdysvalloissa ja Qatarissa. 

”Toki haluaisin mennä katsomaan niitä kisoja. Se on ollut vähän kuin yhteinen tavoite pojan kanssa, ja kun hän nyt pääsisi sinne… mutta katsotaan nyt. En ole jaksanut sitä niin paljon miettiä, meillä on tämäkin kausi vähän kesken. Ollaan tällaisia tylsiä ja tasapaksuja, ajetaan kausi kerrallaan.”

MM-unelman toteutuminen poiki toisen unelman isälle:

”Minulla on haave, että jos pääsisi Thai-GP:hen, joka on Ricon elämän ensimmäinen kisa siellä. Katsotaan nyt, saanko sinne keksittyä rahat, kyllä minä siitä haaveilen. Kyllä ne hommat yleensä onnistuvat, kun tarpeeksi yrittää, on tähän astikin onnistunut, kun ei anna periksi.”

Yksi keino on olla kisoissa pojan avustaja. 

”Mutta jos Rico pärjää ilman avustajaa, en sinne mene. Alustavasti ajattelen, että käyn kisoissa, jos siihen on mahdollisuus, mutta en missään tapauksessa mene pönottämään sinne keskiviikoksi ja torstaiksi, kuten tähän asti. Nyt teen jotain muuta sen ajan. Enkä käy enää testeissä. Pitää jatkaa elämää siitä kohtaa, mihin se jäi silloin kun motorsport aloitettiin”, isä sanoo ja naurahtaa.

Isä ei todellakaan valita, mutta totta kai hän on haikea, kun tiivis isä-poika-suhde muuttuu. Salmeloidenkin tapauksessa matka on ollut vähintään yhtä tärkeä kuin määränpää. Suomessa ja Euroopassa isälle riittää silti yhä tekemistä.

”Pakkohan minun on Ricon treenit järjestää, ne eivät lopu mihinkään. Heti vuoden alusta pitää lähteä sinne Espanjaan treenaamaan. Teen yhä treenipyörät, eihän ne tiimit mitään treenejä huolehdi.”