Rico Salmela sai kokea MotoGP-sarjan Moto3-luokan kovuuden heti Thaimaan osakilpailun ensimmäisessä mutkassa, sillä hän joutui ahtaassa tilassa viemään linjan ulos radalta. Suomalainen joutui antautumaan monta sijaa ja oli ensimmäisen kierroksen jälkeen 20 huonommalla puolella.

Viime vuoden juniormestari ja Rico Salmelan kova taistelukaveri, Aki Ajon omistamassa ja hänen poikansa Niklaksen johtamassa tallissa ajava Brian Uriarte onnistui lähdössä paremmin ja ajoi sijalla seitsemän. Salmelan tallikaveri Valentin Perrone oli kuudentena. Kolmikko starttasi sijoilta 12, 13 ja 14. 

Salmela teki hyvää nousua ja oli seitsemännellä kierroksella sijalla 17. MM-pisteitä saa 15 parasta ja sijoittuminen uran ensimmäisessä Moto3-luokan kilpailussa olisi hyvä suoritus. 

Kärjessä aika-ajon voittanut David Almansa ja koko sarjan yhtenä suurimmista ennakkosuosikeista pidetty Maximo Quiles vetivät joukkoa ja saavuttivat suhteellisen suuren eron muihin. Kierroksella 11 viime vuoden pronssimies Quiles siirtyi kärkeen, mutta hetkeä myöhemmin Almansa otti paikkansa takaisin. 

Salmela ajoi juuri niin tasaisesti kuin suunnitelma varmasti onkin eli tavoitteena on kartuttaa kokemusta. Ensimmäisen mutkan kolhut eivät varmasti kuuluneet suunnitelmaan, mutta tärkeintä oli pitää renkaat radan pinnassa koko kilpailumatkan ajan ja parhaimmillaan ajaa pisteille. Salmela joutui tekemään kovasti töitä, sillä porukka oli myös näillä sijoituksilla suuri kokoinen. 

Uriarte ajoi sijalla kahdeksan ja Salmelan vierestä startannut Perrone kurvaili sijalla neljä. 

Salmela ajoi maaliin sijalla 19, mutta hänen tallikaverinsa Perrone teki miehen työn ja nousi aivan viimemetreillä kolmanneksi ja tiputti Aki ja Niklas Ajon tiimin Alvaro Carpen neljänneksi. Voittoon ajoi Almansa huiman taistelun jälkeen. Toiseksi sijoittui Quiles. 

Ajon tallissa ajava Uriarte oli seitsemäs. 

Salmela ajoi koko viikonlopun sijoilla 10-15 ja kilpailu sujui tasaisesti. Ensimmäisen mutkan hässäkkä pilasi kilpailun osaltaan, mutta nuori suomalaisen sai hyvää ja tarvittavaa kokemusta ajamalla ensimmäisen kilpailunsa maaliin.