Rico Salmela taisteli neljännestä sijasta Moto3-luokan Itävallan GP:ssä. Kymmenennestä ruudusta lähtenyt suomalainen nousi vahvalla alulla kärjen tuntumaan, mutta kilpailu päättyi yhdeksännellä kierroksella kaatumiseen kuudennessa mutkassa.

Salmela oli perjantaina heti hyvässä vauhdissa Red Bull Ringillä. Hän sijoittui ensimmäisessä vapaassa harjoituksessa kuudenneksi ja Practice-harjoituksessa kahdeksanneksi. Salmelan Practice-aika oli 1.40,390, jolla hän jäi harjoituksen nopeimmasta kuljettajasta David Almansasta 0,722 sekuntia. Tulos vei Salmelan suoraan aika-ajon toiseen osioon.

Aika-ajossa Salmela sijoittui kymmenenneksi ajalla 1.40,607. Eroa paalupaikan ajaneeseen Brian Uriarteen kertyi 1,063 sekuntia. Salmelan mukaan radan neljäs sektori oli hänelle aika-ajon vaikein osa.

Salmela ja hänen Red Bull KTM Tech3 -tallikaverinsa Valentin Perrone valitsivat 20 kierroksen kilpailuun Pirellin keskikovan eturenkaan. Kaksitoista kuljettajaa lähti kilpailuun pehmeällä eturenkaalla.

Salmela sai erinomaisen lähdön ja nousi aggressiivisen avauskierroksen aikana kymmenennestä ruudusta kuudenneksi. Kolme palkintokorokesijoista taistellutta kuljettajaa karkasi edellä, kun Salmela kamppaili Joel Estebanin ja David Muñozin kanssa neljännestä sijasta.

Suomalainen nousi Estebanin edelle neljänneksi, mutta kilpailu päättyi pian tämän jälkeen. Salmela menetti KTM-pyöränsä eturenkaan hallinnan kuudennessa mutkassa ja kaatui yhdeksännellä kierroksella.

”Viikonloppu oli varsin hyvä jo perjantaista ja lauantaista lähtien. Aika-ajomme ei ollut paras mahdollinen, mutta minulla oli kilpailua varten melko hyvä tunne”, Salmela sanoi.

Salmelan suunnitelmana oli keskittyä kilpailun avauskierroksiin, ajaa omaa ajoaan ja parantaa suoritustaan kilpailun edetessä.

”Minulla oli hieman vaikeuksia uuden renkaan tuntuman kanssa, mutta tunne parani kierros kierrokselta. Sitten olin yksin neljäntenä, ja takana tulevaan ryhmään oli iso ero. Jos olisin vain pitänyt vauhtini ja ajanut maaliin, neljäs sija olisi tullut helposti.”

”Tämä sattuu, kun tietää, että olisi voinut ajaa hyvän kilpailun. Olen todella pahoillani tallini puolesta. Meillä oli hyvä tunne koko viikonlopun ajan. Tein virheen, ja minun täytyy oppia siitä. Teen harjoituksissa parhaani ja työskentelen todella kovaa palatakseni taistelemaan kärkisijoista.”

Perrone kärsi kilpailussa pyöränsä tuntumasta ja putosi kuudennella kierroksella 16:nneksi. Hän nousi kahdeksanteen kierrokseen mennessä 14:nneksi ja ajoi lopulta maaliin 12:ntena. Perrone jäi kilpailun neljännestä sijasta hieman yli kolme sekuntia.

Kilpailun voitti Maximo Quiles. Aki Ajon Red Bull KTM Ajo -tallin kuljettajat täydensivät palkintokorokkeen: Uriarte sijoittui toiseksi ja Alvaro Carpe kolmanneksi.