Flat trackin MM-sarjan avauskilpailu ajettiin tänään Rodenissa Hollannissa. 24 kuljettajaa lähti tavoittelemaan MM-pisteitä, heidän joukossaan Suomen 17-vuotias Saku Purtilo.

Purtilo lähti kilpailuun vahvoin toivein, finaalierä tavoitteena. Suomalaisella on ollut onnistunut valmistautuminen MM-kauteen, ja se näkyi otteissa. Kahdessa ensimmäisessä erässä pisteitä kertyi hienolla ajolla yhteensä yhdeksän. Kolmannessa erässä Purtilon lähtöpaikka oli takarivissä. Erä ajettiin heti lanaustauon jälkeen, ja kastelun jäljiltä rata oli liukas, mikä kostautui huonona starttina. Purtilo ei saanut enää kilpakumppaneitaan kiinni ja jäi erässä viimeiseksi.

Viimeisessä alkuerässään Purtilolla oli pakkovoiton paikka, jos mieli suoraan finaaliin. Suomalainen otti loistavan startin ja painoi ensimmäiseen kurviin kärjessä. Kärkipaikka kesti kaksi kierrosta, kunnes britti Tim Neave ohitti Purtilon. Myös toinen britti, Jack Bell, onnistui ohittamaan suomalaisen ennen ruutulippua.

Alkuerien jälkeen Purtilolla oli kasassa 14 pistettä, ja hän jäi harmittavasti ensimmäisenä ulos suorasta finaalipaikasta. Edessä oli Last Chance -erä, josta kaksi parasta selviäisi illan finaalierään.

Purtilo sai valita lähtöpaikan ensimmäisenä. Eturivin nelospaikalta oli edellinenkin startti onnistunut. Nyt startissa ranskalainen Sebastien Jeanpierre osui Purtiloon sen verran, että kärkikaksikko Stanislav Ohorodnik ja Stef Hamstra karkasivat. Purtilo ajoi kovan väännön jälkeen kolmantena maaliin ja oli ensimmäinen finaalin ulkopuolelle jäänyt kuljettaja. Loppusijoitus oli Purtilon tähänastisen uran paras, 13:s, ja MM-pisteitä kertyi kahdeksan – enemmän kuin koko viime kaudella yhteensä.

”Yksi huono erä pilasi kilpailun. Siinä startissa liukkaalla radalla takapyörä löi liikaa tyhjää ja pyörä lähti lähtökiihdytyksessä sladiin. Muuten erät olivat hyviä ja ajo sujui. Last Chancessa ranskalainen tuli startissa kylkeen kiinni, enkä päässyt riittävän hyvin ekapäähän. Harmittaa toki ihan tosi paljon, etten päässyt finaaliin. Mutta kokonaisuutena ihan hyvä kisa, kehitystä on tullut”, Purtilo kommentoi.

”Seuraava kisa on Italiassa Terenzanossa. Tykkään siitä radasta, ja kyllä sielläkin finaali on ehdoton tavoite. Tästä on hyvä jatkaa”, Purtilo päättää.

Rodenissa voittajaksi ajoi speedwaysta monille tuttu britti Ashton Boughen. Toiseksi sijoittui Espanjan Gerard Bailo Pelegrin ja kolmanneksi Tim Neave. Hallitseva mestari, Tsekin Ervin Krajcovic, jäi viidenneksi.

Flat trackin MM-sarja jatkuu Terenzanossa Italiassa 30. toukokuuta.