LANDO NORRIS on kaivanut kateissa olleen horjumattoman itseluottamuksen, mojonsa, takaisin.

Viikko sitten Imolassa Norrisin kasvoilta oli luettavissa suurempi helpotus ja ilo kuin Grand Prix´n voittajan Max Verstappenin. Hän oli juuri sijoittunut toiseksi, mutta mikä tärkeintä, lyönyt kolme edellistä osakilpailua valloittaneen tallikaverinsa Oscar Piastrin rehellisessä kilvanajossa.

Monacossa Norris osoitti olevansa viimein sulassa sovussa McLareninsa kanssa. Hän otti paalupaikan, piti asemansa ensimmäisessä mutkassa ja ajoi sen jälkeen väistämättömään voittoon. Kansainvälisen Autoliiton FIA:n ideoimasta sääntökokeilusta (kaksi pakollista varikkokäyntiä) huolimatta Monte Carlon GP oli tyypillisen harmaa Välimeren auringosta huolimatta. Keinotekoinen testi ei ollut onnistunut ratkaisu, mutta tietysti parempi, että jotain yritetään. Kisaan saatiin uusia mausteita, mutta ei F1-keitokseen sopivia.

Leveiden autojen ohittaminen kapealla katuradalla on mahdotonta, vaikka olisi uhkaajiaan sekunteja hitaampi jokaisella kierroksella. Verstappen kuvasikin koko ruhtinaskunnan sirkusta Mario Kart -videopeliksi. Banaanit tai muut hedelmät jäivät sentään heittämättä ympäri rataa ja katsomoita. Monte Carlo on syystäkin klassikko, mutta huonosti nykyaikaa. Se on kilpailullisesti äärettömän tylsä, eikä tule muuksi muuttumaan. Ratkaisut tehdään jo lauantain aika-ajossa.

Toukokuun alussa Miamissa Oscar Piastri otti kolmannen perättäisen GP-voittonsa ensimmäisenä McLaren-kuljettajana sitten 1990-luvun lopun ja Mika Häkkisen. Lando Norris vaikutti tällöin henkisesti lyödyltä, mutta hän löysi jälleen Imolasta mojo-taikakalunsa eli hetkeksi rikki revityn ylikorostuneen itseluottamuksensa. Se kantoi hänet Monacossa täysosumaan.

Sitä Norris todellakin tarvitsi. Peikko nimeltä Oscar Piastri ei kummittele enää joka yö. Kahdeksan osakilpailua on takana ja britti on vain kolmen pisteen päässä australialaisesta.

MIAMISTA palattuaan Lando Norris päätti luovuttaa kaikki voimavaransa ja vuorokauden jokaisen minuutin keskittyäkseen pelkästään F1-elämäänsä. Hän irtautui muun muassa täysin sosiaalisesta mediasta lähes 10 miljoonan Instagram-seuraajansa pettymykseksi.

Päätös oli mitä ilmeisemmin oikea. Ainakin sen puolesta puhuvat teot Imolassa ja Monte Carlossa.

Norris on puhunut useassa haastattelussa ongelmistaan löytää sataprosenttinen itseluottamus. Hän pyörittää jatkuvasti mielessään kaikenlaisia skenaarioita. Sekä hyviä että huonoja ja välillä jälkimmäiset täyttävät hänen ajatuksensa. Tällöin Norris ei ole parhaimmillaan.

Hänellä on ollut tänä keväänä, erityisesti aika-ajon äärirajoilla, vaikeus rakentaa täydellinen luottamus työkaluunsa. Kulissien takana on insinöörien kanssa tehty paljon työtä auton tasapainon ja oikeiden säätöjen löytämiseksi ja tämä on tuottanut tulosta. Viimein Monacossa Norris tunsi olevansa yhtä autonsa kanssa.

SAMA probleema on tosin vaivannut myös Oscar Piastrin suorituksia. Ongelman ydin on McLarenin etuakselin vaikeasti ennustettava käyttäytyminen. Piastrilla on alla kaksi vaisumpaa taistelua, vaikka hän ylti kummassakin ruutulipulle vähintään tyydyttävästi kolmantena.

Imolassa Piastri menetti kärkipaikan ensimmäisessä mutkassa Max Verstappenille, eikä löytänyt missään vaiheessa odotettua vauhtiaan. Myös strategia epäonnistui pahemman kerran. Monte Carlossa Piastri tunsi olevan koko viikonlopun hieman hukassa, joten hän vastaanotti lopputuloksen siedettävänä.

Viikon päästä Barcelonassa nähdään, iskeekö Piastri takaisin vai lentääkö Monacon voitosta humaltunut Norris edelleen hänen tavoittamattomissaan.

Ja mikä on Max Verstappenin vastaus? Monte Carlon labyrintti ei ollut asvaltin epätasaisuuden ja hitaiden mutkien vuoksi missään tapauksessa ihanteellinen rata Red Bullille.