Toyota Gazoo Racing -talli aloitti vahvasti Ruotsin rallin lumisissa olosuhteissa torstai-iltana, kun kotisankari Oliver Solberg johti kilpailua nelosetappivoitolla ensimmäisen erikoiskokeen jälkeen.

Toiminta käynnistyi FIA:n rallin MM-sarjan ainoassa puhtaassa talvirallissa torstaiaamuna Uumajan isäntäkaupungissa ajetulla testierikoiskokeella (shakedown). TGR-WRT:n kuljettajat Sami Pajari, Takamoto Katsuta ja Elfyn Evans vuorottelivat kärkiaikojen asettamisessa johtaen testierikoetta ensimmäisen, toisen ja kolmannen ajokerran jälkeen. Evans päätyi lopulta jaetulle kolmannelle sijalle muiden suoritettua lisäajokertoja.

Ensimmäinen varsinainen erikoiskoe ajettiin illalla kaupungin laidalla täysimittaisena 10,23 kilometrin mittaisena osuutena, joka alkoi nopeilla metsäosuuksilla ja päättyi tekniselle yleisöalueelle.

Ruotsalaiskuljettaja Solberg – saapuessaan kotikilpailuunsa MM-sarjan kärkimiehenä – ajoi pohja-ajan. Evans jäi 3,8 sekuntia toiselle sijalle, Katsuta oli kolmas ja Pajari neljäs.

Lorenzo Bertelli, joka palasi yhteen suosikkikilpailuistaan tiimin asiakasohjelman kautta viidennen GR YARIS Rally1 -auton ratissa, täydensi kymmenen parhaan joukon.

Kuva

Jari-Matti Latvala (tallipäällikkö):

”On hienoa olla Ruotsin rallissa: se oli aina yksi omista suosikeistani, ja kaikki kuljettajamme nauttivat tästä kilpailusta. Tämä ensimmäinen erikoiskoe oli meille hyvä aloitus, mutta tiedämme, että kilpailijat ovat nälkäisiä ja Monte Carlon rallin tuloksen toistaminen tulee olemaan vaikeaa. Oliverille suuri haaste on huomenna, kun hän lähtee ensimmäisenä autona reitille: ensimmäinen ajokerta erikoiskokeilla voi olla hyvä, mutta toinen lenkki – kun ajolinjat kapenevat ja pito voi heiketä – on ratkaiseva. Kaikki kuljettajamme kuitenkin tuntevat olonsa hyväksi ja ovat valmiita taistelemaan.”

Kuva

Oliver Solberg (kuljettaja, auto 99)

”On uskomattoman erityinen tunne aloittaa kotiralli Ruotsissa näin suuren tuen ympäröimänä. Tämä ensimmäinen erikoiskoe on hauska tapa käynnistää ralli pimeässä. Se on melko tekninen ja pieni virhe voi tulla helposti, mutta aloitus oli hyvä. Yleisesti tiet ja olosuhteet näyttävät upeilta, joten tästä tulee oikea talviralli. Huomenna meille voi tulla jonkin verran irtolunta ensimmäisenä autona reitillä, mutta teemme parhaamme.”

Kuva

Sami Pajari (kuljettaja, auto 5)

”Ensimmäinen erikoiskoe ei ollut meille täydellinen, mutta sen luonne on aina hieman erityinen, ja jatkamme huomenna kovaa työtä. Tänä vuonna lunta on erikoiskokeilla hieman vähemmän, mutta silti kunnon jääolosuhteet ja aito talviralli. Oli mukava nähdä, että ajoimme testierikoiskokeen ensimmäisellä vedolla pohja-ajan, ja tunne autossa on todella hyvä. Teemme parhaamme ja toivottavasti voimme taistella palkintokorokesijoituksesta.”