Toyota Gazoolle Monte Carlo oli menestys. Oliver Solberg ajoi voittoon ja Elfyn Evansin sekä Sébastien Ogierin varmistivat tiimin kolmoisvoittoon. 

”Oliver ja Elliott, onnittelut voitosta! En olisi uskonut, että voisin onnitella teitä toisen kerran näin pian. Olen iloinen saadessani näin luotettavat tiimikaverit Toyota Gazoo Racing WRT -perheeseen.

Haluan myös kiittää Elfyn/Scottia ja Seb/Vincentiä kauden avauskilpailun 1–2–3-tuloksesta. Kuljettajina, jotka itsekin haluavat voittaa, Elfyn ja Seb ovat varmasti tunteneet turhautumista, mutta arvostan suuresti heidän tasaista ajamistaan ja tukeaan tiimille. Olen myös iloinen, että Jari-Matti oli jälleen paikan päällä tallipäällikkönä ensimmäistä kertaa vähään aikaan. Hän sanoo aina: ’Haluan olla kuljettaja! Haluan ajaa!’, mutta tällä kertaa kuulin hänen vitsaillen sanoneen: ’Olen iloinen, että olen tallipäällikkö enkä kuljettaja.’ Tämä kertoo, kuinka kovat tämän vuoden Monte Carlo -olosuhteet olivat – jopa Jari-Matin mielestä.

Haluan kiittää koko tiimiä parhaiden mahdollisten tulosten saavuttamisesta näin vaikeissa olosuhteissa. Uskon, että tulemme kohtaamaan monia kovia tilanteita myös tällä kaudella. Jatketaan yhä parempien autojen rakentamista erilaisille teille”, Akio Toyoda sanoi tiedotteessa.

Kuva

Solberg aloitti ensimmäisen täyden kautensa TGR-WRT:n Rally1-kokoonpanossa näyttävimmällä mahdollisella tavalla, Solberg ja kartanlukija Elliott Edmondson ovat nyt ottaneet kaksi voittoa kahdesta ensimmäisestä startistaan GR YARIS Rally1 -autolla. Monte Carlon voitto seuraa heidän debyyttivoittoaan viime vuoden Viron MM-rallissa.

24-vuotiaasta Solbergista tuli nuorin Monte Carlon voittaja modernilla aikakaudella – hieman alle vuoden nuorempana kuin Ogier oli saavuttaessaan ensimmäisen kymmenestä voitostaan vuonna 2009. Solberg on myös ensimmäinen jäsen kuuluisasta ralliperheestään, joka on voittanut tämän kilpailun.

Solberg ei ollut aiemmin sijoittunut Monte Carlossa korkeammalle kuin 14:nneksi, mutta ajoi nyt itsevarmasti. Olosuhteet sisälsivät lukuisia sudenkuoppia, ja Solberg ajautui lauantaina dramaattisesti ulos tieltä, mutta onnistui nousemaan takaisin pellon kautta ja voittamaan silti erikoiskokeen.

Sunnuntain päätöspäivä Monacon yläpuolisilla vuorilla tarjosi lisää haastavia jää- ja lumiolosuhteita, mukaan lukien ikoninen Col de Turini. Solbergilla oli vielä muutamia leveäksi menoja, mutta hän varmisti lopulta voiton 51,8 sekunnin erolla.

”Monte Carlon voittaminen on uskomaton tulos ja unelmien täyttymys – ja luultavasti hulluin asia, mitä olen elämässäni tehnyt. Haluan sanoa valtavan kiitoksen tiimille siitä luottamuksesta, jonka ansiosta minusta tuli tehdaskuljettaja. Tämä on vasta toinen rallimme yhdessä ja toinen voitto. Tiimi on tehnyt upeaa työtä saadakseen minut tuntemaan oloni mukavaksi autossa kaikilla alustoilla ja kaikissa olosuhteissa. Kun olosuhteet olivat hankalat, yritin puskea lumella ja jäällä, ja uskon, että juuri siinä syntyi ero. Tallin 1–2–3-tulos on myös fantastinen aloitus kaudelle, erityisesti valmistajien mestaruuden kannalta”, Solberg sanoi. 

Kuva

Evans ja kartanlukija Scott Martin sijoittuivat toiseksi ja saavuttivat näin viidennen Monte Carlo -podiuminsa seitsemästä yrityksestä TGR-WRT:n kanssa. He voittivat myös rallin päättäneen Power Stagen 6,5 sekunnin erolla Solbergiin ja sijoittuivat toiseksi Super Sunday -luokituksessa (nopeimpana Rally1-miehistönä), keräten vahvan pistepotin kauden alkuun.

Ogier ja kartanlukija Vincent Landais kävivät suuren osan rallista tiukkaa kamppailua Evansin kanssa ennen kuin tyytyivät lopulta 15. podium-sijoitukseensa 17:sta Monte Carlon startista. Ogier oli myös kolmanneksi nopein Power Stagella.

”Rehellisesti sanottuna olen tyytyväinen tähän podium-sijoitukseen erittäin vaativan rallin päätteeksi. Täällä Monte-Carlossa olen tottunut seisomaan ylimmällä korokkeella, mutta Oliver oli tänä viikonloppuna loistava ja ansaitsi voittonsa täysin – onnittelut hänelle. On hyvä asia mestaruussarjalle, että uudet ja tuoreet nimet voittavat ralleja, ja odotan innolla tulevia taisteluita hänen kanssaan. Tallin kolmoisvoitto on myös erittäin positiivinen aloitus kaudelle, joten hymyilyttää tänään”, Ogier sanoi.

Kuva

Takamoto Katsuta kärsi perjantaina rengasvaurioista kahdella erikoiskokeella sekä ohjaustehostimen menetyksestä osuman seurauksena, mutta toipui hyvin ja sijoittui seitsemänneksi vahvojen erikoiskoeaikojen siivittämänä. Sami Pajari joutui keskeyttämään autonsa lauantaina liukkaissa ja sohjossa olosuhteissa tapahtuneen ulosajon aiheuttamien vaurioiden vuoksi.

TGR WRC Challenge Program -kuljettaja Yuki Yamamoto ajoi luokassaan kuudentena GR Yaris Rally2 -autollaan toisessa Monte-Carlo-startissaan, kunnes joutui keskeyttämään sunnuntain toisella erikoiskokeella vaurioiden vuoksi.