Sebastien Ogier nappasi Kreikan MM-rallin johtopaikan sunnuntain avanneella erikoiskokeella ajamalla nopeimman ajan, ennen kuin hän ja Thierry Neuville jakoivat parhaan ajan seuraavalla erikoiskokeella. Toiseksi viimeinen erikoiskoe osoittautui ratkaisevaksi, kun Ogierin EK-voitto yhdistettynä Neuvillen rengasvaurioon loi 54,8 sekunnin eron ennen rallin päättänyttä Power Stagea.

Siellä Ogier oli jälleen nopein ja varmisti voiton 58,3 sekunnin erolla. Ogier otti maksimipisteet, 35, oltuaan kärjessä Power Stagella ja sunnuntaina. Voitto on Ogierin uran 69:s ja hänen toinen Akropolis-voittonsa, 15 vuotta ensimmäisen jälkeen.

”Tuntuu hyvältä voittaa Akropolis-ralli jälleen monen vuoden jälkeen. Näyttää siltä, että Kreikan jumalat olivat taas kanssani. Kuten täällä usein, tämä on ollut erittäin vaikea ralli, erityisesti renkaille, joten olen iloinen, että pystyimme tällä kertaa pysymään poissa ongelmista. Thierryn [Neuville] kanssa oli todella tiukkaa, eikä ollut mahdollisuutta rentoutua edes Power Stagella, koska se oli erittäin raju. Yritin ajaa niin hellästi kuin pystyin, joten olin yllättynyt ajasta, mutta olen todella iloinen maksimipisteistä, mikä oli juuri sitä, mitä tarvitsimme”, Ogier sanoi. 

Kuva

Neuville oli luonnollisesti hyvin pettynyt rengasrikkoon ja siihen, ettei hän päässyt enää haastamaan Ogieria. 

”Kaiken kaikkiaan minulla on tämän rallin päätteeksi ristiriitaiset tunteet. Olen tietenkin hyvin pettynyt, etten pystynyt taistelemaan voitosta aivan loppuun asti, mutta toisaalta olen erittäin tyytyväinen vauhtiimme ja parannuksiin, joita osoitimme tänä viikonloppuna. Akropolis-rallista jäi paljon positiivista mukaan, ja keräsimme myös hyvän pistepotin. Tämä antaa meille hyvän mahdollisuuden päästä takaisin mukaan mestaruustaisteluun, joka näytti meille melko vaikealta. Se, että mestaruussarjan johtajat eivät keränneet paljon pisteitä, on myös meille hyvä asia. Kun edessä on lisää soraralleja, toivon, että voimme viedä tämän vireen eteenpäin”, Neuville sanoi. 

Takamoto Katsuta sijoittiui kokonaiskilpailussa kolmanneksi vahvan ja tasaisen suorituksen jälkeen. Perjantaina toisena tiellä ajanut Katsuta vältti suuremmat ongelmat ja osoitti myös hyvää vauhtia noustessaan tuloslistalla yhdeksänneltä sijalta.

”On todella hyvä päättää näin vaikea ralli palkintokorokkeelle. Alussa oli meille vaikeaa ajaa toisena tiellä, mutta odotimme tätä, ja meillä oli selkeä suunnitelma yrittää välttää ongelmia ja virheitä sekä vain hallita tilannetta. Se toimi erittäin hyvin, joten kiitos Aaronille [Johnston] ja tiimille; meillä ei ollut lainkaan ongelmia auton kanssa. Tämä on ollut hyvä viikonloppu, ja odotan innolla tulevia nopeita ralleja”, Katsuta sanoi. 

Josh McErlean ajoi hienon rallin, vaikka päästeli ulos toiseksiviimeisellä pätkällä. McErlean jäi penkkaan kiinni, mutta sai kuin ihmeen kaupalla auton irti ja ajoi maaliin uransa parhaalla sijoituksella. 

Sami Pajari oli viides vahvan nousun jälkeen, noustuaan 15. sijalta pysähdyttyään vaihtamaan renkaan perjantai-iltapäivänä. He ottivat myös toisen sijan Power Stagelta ja sunnuntain kisasta. 

Varsinkin sunnuntaina Pajari näytti todellisen taistelijan luonteen. Vauhti oli kohdallaan ja häneltä nähtiin sellaista tekemistä, mitä on odotettu. 

”Tämä oli meille tänään kunnon Super Sunday, ja mielestäni meidän täytyy olla siitä todella tyytyväisiä. Rallin alku oli meille hyvin vaikea, ja siitä oli hankala nousta, mutta mielestäni saimme siitä irti niin paljon kuin pystyimme. Onnistuimme nousemaan melko paljon sijoituksia ja ottamaan myös kahdeksan lisäpistettä sunnuntailta, joten lopulta tämä ei ole ollut ollenkaan liian huono kilpailu, ja olemme edelleen hyvässä asemassa mestaruussarjassa, kun edessä on meille mukavia ralleja”, Pajari sanoi. 

Kuva

Elfyn Evans kohasiperjantaina vaikeimmat olosuhteet avatessaan tietä MM-sarjan johtajana, mutta hän taisteli hyvin takaisin ja olivat kuromassa kiinni kokonaiskilpailun neljättä sijaa, kunnes renkaanvaihto lauantain viimeisellä erikoiskokeella pysäytti etenemisen.

Evansin toiveita pisteiden keräämisestä sunnuntaina haittasi hidas rengaspaineen menetys aamun avauspätkällä, mutta kokonaiskilpailun seitsemäs sija ja Power Stagen viides sija pitävät hänet sarjan johdossa, seitsemän pistettä Katsutan edellä ja 33 pistettä Ogierin edellä. Toyota jatkaa valmistajien sarjan johdossa kasvattaen etumatkansa 140 pisteeseen.

”Viikonloppu on ollut vaikea, kuten odotimme etukäteen. Perjantain vaikean alun jälkeen asiat olivat itse asiassa menossa oikeaan suuntaan eivätkä näyttäneet liian huonoilta lauantai-iltapäivään mennessä, mutta sitten saimme rengasrikon viimeisellä erikoiskokeella. Yritimme antaa tänään kunnon yrityksen, mutta osuin penkkaan ensimmäisellä erikoiskokeella, mikä työnsi renkaan pois vanteelta. Olen pettynyt siihen, miten tämä päättyi, mutta joskus näin käy, ja meidän täytyy vain siirtyä seuraavaan”, Evans sanoi. 

Oliver Solberg keskeytti perjantain viimeisellä erikoiskokeella, kun hän ajautui leveäksi ja jäi kiinni tien reunaan, mutta hän jatkoi lauantaina ja otti yhden pisteen sunnuntain viidennestä sijasta.

”Luulen, että teimme tänään parhaamme. Onnistuimme ainakin pitämään Elfynin takanamme sunnuntain kisassa ja ottamaan yhden pisteen, mutta en usko, että lähtöpaikaltamme oli mahdollista tehdä enempää. Olen hyvin pettynyt; viime aikoina on ollut vaikeaa näiden pienten virheiden kanssa. Minun täytyy vain jatkaa uskomista, yrittää nollata tilanne ja löytää parempi tie eteenpäin, kun edessä on joitakin ralleja, jotka tunnen hyvin ja joita odotan innolla”, Solberg sanoi. 

Kuva

Kreikan MM-ralli

1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 

2 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +58.3

3 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3:04.8

4 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +4:55.5

5 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +5:02.2

6 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) 5:08.7

7 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +5:54.9

8 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +8:05.8

9 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +9:50.1

10 Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +10:52.5

MM-pisteet

1. Elfyn Evans 158 

2. Takamoto Katsuta 151

3. Sébastien Ogier 125

4. Sami Pajari 114

5. Oliver Solberg 103

6. Adrien Fourmaux 97

7. Thierry Neuville 95

8. Hayden Paddon 21

9. Esapekka Lappi 21

10. Yohan Rossel 20