Vuoden 1985 rallin maailmanmestari Timo Salonen muistetaan sekä nopeudestaan että luotettavuudestaan. Varsinkin jälkimmäiselle ominaisuudelle on käyttöä, kun rallin maailmanmestaruus ratkaistaan Saudi-Arabian rallissa.

Salonen toi usein auton maaliin vaikeissakin oloissa, mutta valitettavasti hänellä ei ole antaa vinkkejä, miten vaurioita vältetään Saudi-Arabiassa.

”Ei ole sellaista kikkaa keksittykään, tilanteet tulevat niin yllättäen vastaan”, Salonen sanoo.

Onnen osuus korostuu.

”Se on nyt vähän tuuripeliä, miten kaikilla kaikki toimii.”

Saudi-Arabian rallin reittiä on kuvailtu kivikkoiseksi, joten rengasrikkoja lienee luvassa runsaasti. Kisaa on verrattu legendaariseen Safari-ralliin. Salosella on Afrikasta karu kokemus. Hän tunsi jo voitonsavut keuhkoissaan, mutta sitten epäonni löi ilmat pihalle.

”Minulla on kaksi kertaa käynyt tosi huonoa tuuria. Safaria johdin varmaan parilla tunnilla. Maali melkein näkyi jo, kun auto hyytyi”, Salonen muistelee.

”Ja sitten oli Ruotsin ralli 1986. Olin viiden pätkän jälkeen noin minuutin johdossa ja joka pätkällä ajoin pohjat, ja sitten syttyi auto palamaan. Molemmilla keroilla oikein suututti, kun aivan ylivoimaisesta johdosta joutui keskeyttämään.”