Sami Pajari ja Marko Salminen lähtevät Paraguayn MM-rallin päätöspäivään kilpailun johdossa. Toyota-kaksikon ero toisena olevaan Hyundain Hayden Paddoniin ja John Kennardiin on lauantain jälkeen 24,1 sekuntia.

Pajari lähti lauantain erikoiskokeille 11,9 sekunnin johtoasemassa Paddoniin nähden. Hän kasvatti eron päivän kolmen ensimmäisen erikoiskokeen aikana 26 sekuntiin.

Pajari menetti osan autonsa takasiivestä ajettuaan leveäksi EK11ä, mutta palasi päivähuoltoon 22,8 sekunnin johtoasemassa. Iltapäivän lenkin jälkeen suomalaisen johto oli 24,1 sekuntia.

”Voimme olla tyytyväisiä tähän päivään. Olosuhteet olivat edelleen melko hankalat, vaikka ne olivat paljon suoraviivaisemmat kuin odottamamme rankkasade. Meillä oli silti muutamia tilanteita. Menetimme osan takasiivestä, kun ajoimme yhdessä mutkassa hieman leveäksi, mikä vaikutti auton käyttäytymiseen nopeilla osuuksilla, mutta siitä ei tullut suurta ongelmaa”, Pajari sanoi.

”Muuten auto oli nopea ja luotettava, ja pystyimme kasvattamaan johtoamme päivän aikana. Kuten Virossa ja Suomessa, en innostu vielä liikaa, koska paljon voi vielä tapahtua ja sää voi jälleen olla vaikeasti ennustettavissa.”

Toyota oli varautunut lauantaille ennustettuihin sateisiin asentamalla perjantai-illan huollossa viiteen GR Yaris Rally1 -autoonsa snorkkelit, joita käytetään tavallisesti Safari-rallissa. Tarkoituksena oli varmistaa autojen toiminta mahdollisissa syvissä vesiylityksissä.

Voimakas sade ja tuuli osuivat huoltoparkkiin varhain lauantaiaamuna, mutta päivän yhdeksän erikoiskoetta pysyivät pääosin kuivina. Rengashallinta nousikin jälleen tärkeään rooliin kuluttavilla teillä.

Toyotan apulaistallipäällikkö Juha Kankkunen kuvaili lauantaita perjantaita rauhallisemmaksi.

”Kaikki lähtivät liikkeelle märän kelin säädöillä sateen odotuksessa, mutta erikoiskokeet pysyivät melko kuivina. Siellä ei silti ollut helppoa ja renkaita piti säästellä, mutta kaikki kuljettajamme tekivät hyvää työtä. Sami pystyi kasvattamaan johtoaan ja Elfyn tekee sen, mitä hänen pitääkin tehdä, vaikka Adrien painostaa takana todella kovaa”, Kankkunen sanoi.

”Katsotaan, tuleeko sade huomiseksi, koska tiedämme sen voivan tehdä olosuhteista erittäin vaikeat. Mitään ei ole vielä ratkaistu.”

Paddon joutui aamupäivällä vaikeuksiin Hyundain märälle kelille säädetyn auton kanssa kuivissa olosuhteissa. Uusiseelantilainen pystyi kuitenkin hallitsemaan renkaita kuluttavilla teillä ja säilytti toisen sijansa.

”Tämä oli siisti ja ongelmaton päivä, mikä oli juuri sitä, mitä halusimme. Meiltä puuttuu hieman vauhtia, mutta emme ole olleet tässä autossa kovin pitkään, joten olemme tyytyväisiä siihen, että saimme sen maaliin suurin piirtein yhtenä kappaleena”, Paddon sanoi.

”Supererikoiskoe oli luultavasti hankalin kaikille, mutta kaiken kaikkiaan päivä oli meille vakaa. Katsotaan, mitä huominen tuo tullessaan, sillä tilanne voi olla silloin aivan erilainen. Tällä hetkellä tehtävä on kuitenkin suoritettu.”

Kolmantena oleva Toyotan Elfyn Evans ja Scott Martin ovat jääneet Pajarista 56,3 sekuntia. Evansin takana Hyundain Adrien Fourmaux ja Alexandre Coria nousivat lauantain aikana vain 3,3 sekunnin päähän kolmannesta sijasta.

Fourmaux aloitti päivän 55 sekuntia Evansia jäljessä. Hän voitti lauantain yhdeksästä erikoiskokeesta viisi ja sijoittui seitsemällä erikoiskokeella kahden nopeimman joukkoon. Päivähuoltoon mennessä ero Evansiin oli kaventunut 31,8 sekuntiin.

Fourmaux jatkoi eron pienentämistä iltapäivällä, vaikka ajoi pitkäksi EK16. Päivän viimeisellä erikoiskokeella hän oli lähes kymmenen sekuntia Evansia nopeampi.

”Tämän lajin taso on uskomattoman korkea, joten olen todella ylpeä siitä, että pystyimme tekemään tänään tällaisia aikoja. Olemme hyökänneet hyvin. Meidän piti hallita renkaita, ja mielestäni teimme siinä hyvää työtä”, Fourmaux sanoi.

”Olen erittäin tyytyväinen koko Hyundai Motorsportin tiimin työhön. Päivä oli hyvä ja huomenna on vielä pitkä päivä edessä, mutta se, että olemme nyt 3,3 sekunnin päässä palkintopallista aloitettuamme päivän 55 sekuntia perässä, on melkoinen asia.”

Evans aloitti päivän pohja-ajalla, mutta pyrki myöhemmin välttämään ylimääräisiä riskejä.

”Päivämme alkoi melko hyvin ensimmäisen erikoiskokeen nopeimmalla ajalla. Toisella erikoiskokeella tiellä oli jo valtavia kiviä, joten otin varman päälle. Sama koski myöhemmin lenkillä ollutta mutaa”, Evans sanoi.

”Iltapäivälle otimme mukaan kovia renkaita. On vaikea sanoa, oliko se oikea ratkaisu vai ei, mutta eilisen jälkeen olimme huolissamme kulumisesta. Adrien on tullut kovaa ja ajoi vahvan päivän. Oli yllätys menettää niin paljon aikaa supererikoiskokeella, mutta huomiseksi voidaan odottaa vaikeampia olosuhteita ja meidän pitää vain jatkaa parhaamme tekemistä.”

Oliver Solberg ja Elliott Edmondson jatkoivat perjantaina menetetyn ajan kuromista ja nousivat päivän päättäneellä Encarnaciónin supererikoiskokeella kokonaiskilpailun viidenneksi. Solberg on 3.25,7 Pajarista ja vain 6,3 sekuntia edellä kuudentena olevaa M-Sport Fordin Josh McErleania.

”Toivoimme tälle päivälle sadetta, jotta tilanteesta olisi tullut meille mielenkiintoisempi. Valitettavasti sitä ei tullut, mutta päivä ei silti ollut huono. Päätavoitteena oli ajaa siististi ja yrittää saada McErlean kiinni. Pystyimme siihen, ja on hyvä nousta takaisin viidenneksi”, Solberg sanoi.

”Renkaiden kanssa oli hankalaa, koska meillä ei ollut yhtä paljon hyviä vararenkaita kierrätettäväksi kuin muilla, mutta selvisimme siitä hyvin. Ehkä sade tulee huomenna, ja yritämme parhaamme tapahtuipa mitä tahansa.”

Toyotan Sébastien Ogier ja Vincent Landais sekä Takamoto Katsuta ja Aaron Johnston palasivat kilpailuun perjantaina kärsittyjen vaurioiden korjaamisen jälkeen.

Ogier ajoi pohja-ajan Trinidadin erikoiskokeen molemmilla ajokerroilla. Katsuta puolestaan oli nopein Encarnación Costanera -supererikoiskokeella.

”Tämä ei ollut helpoin päivä, kun meillä ei oikeastaan ollut mitään, mistä taistella. Keskityimme vain siihen, että yritämme nauttia tällä autolla ajamisesta niin paljon kuin mahdollista, ja mielestäni rytmimme oli kohtuullinen”, Ogier sanoi.

”Sade ei tullut odotetusti, mutta lenkin viimeisellä erikoiskokeella oli hieman kosteutta ja onnistuimme ottamaan siellä pohja-ajan sekä toisen vielä iltapäivällä. Huomenna voi ehkä vielä sataa, ja katsotaan, mitä voimme tehdä saadaksemme pisteitä.”

Katsuta kiitti Toyotan tiimiä autonsa korjaamisesta.

”Kaikki odottivat tästä päivästä melko märkää, mutta sade ei oikeastaan koskaan tullut. Kuivissa olosuhteissa pystyin ainakin keskittymään palautumiseen eilisen tapahtumien jälkeen”, Katsuta sanoi.

”Suuri kiitos tiimille auton korjaamisesta niin, että pystyin jälleen ajamaan, hankkimaan kokemusta näistä erikoiskokeista ja yrittämään saada tuntuman takaisin huomista varten. Haluan yrittää ottaa silloin pisteitä.”

Hyundain Thierry Neuville ja Martijn Wydaeghe palasivat kilpailuun perjantain keskeytyksen jälkeen. Heidän tavoitteenaan oli ajaa lauantai läpi ja kokeilla erilaisia säätövaihtoehtoja. EK10 pientä pitkäksi ajoa lukuun ottamatta belgialaispari ajoi ongelmattoman päivän ja saavutti kaksi kolmen parhaan erikoiskoeaikaa.

”Emme saaneet olosuhteita, joita aamulla odotimme nähtyämme, mitä huoltoparkissa oli yön aikana tapahtunut. Sade vain väisti erikoiskokeet ja siellä oli rehellisesti sanottuna melko kuivaa”, Neuville sanoi.

”Koska meillä ei ollut varsinaista tavoitetta säätöjen kokeilemisen lisäksi, aloitimme pehmeällä säädöllä ja yritimme tehdä siitä vielä pehmeämmän nähdäksemme, miten auto käyttäytyy. Samalla muutin ajotyyliäni sen mukaiseksi. Se oli kiinnostavaa. En ole vielä aivan siellä, missä haluaisin olla, ja joillakin erikoiskokeilla puuttuu yleisesti hieman vauhtia, mutta kehityimme vähitellen.”

WRC2-luokkaa johtavat Paraguayn Diego Domínguez ja Rogelio Peñate Toyota GR Yaris Rally2. Toisena olevat Gus Greensmith ja Jonas Andersson ovat 24,3 sekunnin päässä.

Toyotan WRC Challenge Program -kuljettaja Yuki Yamamoto palasi kilpailuun perjantaina matkan keskeyttäneen teknisen ongelman jälkeen ja keräsi kokemusta ensimmäisessä Paraguayn MM-rallissaan.

Sunnuntaina ajetaan viisi erikoiskoetta ilman päivähuoltoa tai erillistä renkaidenvaihtoaluetta. Päivä alkaa ja päättyy 10,21 kilometrin Encarnaciónin erikoiskokeeseen. Artigas ajetaan kahdesti ja sillä on mittaa 19,63 kilometriä. Artigas Oeste on 6,67 kilometriä pitkä.

Tilanne lauantain jälkeen

1. Sami Pajari / Marko Salminen, Toyota GR Yaris Rally1 2.48.29,7
2. Hayden Paddon / John Kennard, Hyundai i20 N Rally1 +24,1
3. Elfyn Evans / Scott Martin, Toyota GR Yaris Rally1 +56,3
4. Adrien Fourmaux / Alexandre Coria, Hyundai i20 N Rally1 +59,6
5. Oliver Solberg / Elliott Edmondson, Toyota GR Yaris Rally1 +3.25,7
6. Josh McErlean / Eoin Treacy, Ford Puma Rally1 +3.32,0
7. Diego Domínguez / Rogelio Peñate, Toyota GR Yaris Rally2 +6.20,4
8. Jon Armstrong / Shane Byrne, Ford Puma Rally1 +6.40,0
9. Gus Greensmith / Jonas Andersson, Toyota GR Yaris Rally2 +6.44,7
10. Fau Zaldivar / Marcelo Der Ohannesian, Škoda Fabia RS Rally2 +7.33,6
11. Sébastien Ogier / Vincent Landais, Toyota GR Yaris Rally1 +1.04.10,3
12. Takamoto Katsuta / Aaron Johnston, Toyota GR Yaris Rally1 +1.19.37,5