Päivän ensimmäinen erikoiskoe peruttiin Kenian MM-rallissa, joten perjantai käynnistettiin erikoiskokeella numero neljä. Reitti oli lähes täysin kuiva, mutta hyvin röykkyinen. 

Elfyn Evans avasi pelin, mutta ei ollut kovin tyytyväinen auton käyttäytymiseen. Toyota ei totellut käskyttäjäänsä Evansin toivomalla tavalla ja se näkyi myös kellossa. Tiimikaveri Oliver Solberg ajoi lujempaa, mutta hän menettii aikaa pieneen ulosajoon. Mutainen kohta pääsi yllättämään ruotsalaisen. 

“Menetin ehkä 10 sekuntia. Koko ajan oli kuivaa, mutta tämä yksi mutka oli mutainen”, Solberg sanoi Rally TV:n maalihaastattelussa. 

Parasta kyytiä piti Sebastien Ogier, joka kellotti 2,5 sekunnin pohjat ennen hyvään kyytiin päässyttä Sami Pajaria, jolla oli myös hiukan ongelmia. Pajari meinasi kaataa autonsa, mutta selvisi säikähdyksellä. 

“Ei mikään paras fiilis, piti hiukan pakitella”, Pajari sanoi maalissa. 

Pätkän kolmanneksi ajoi Adrien Fourmaux. Hän jäi Ogierille kolme sekuntia. Esapekka Lappi oli yhdeksäs, 25 sekuntia kärjestä. 

“Erittäin varovainen veto. Se on osittain taktiikkaa”, Lappi sanoi. 

Kuva

Sami Pajarille kärkiaika

13.16 kilometriä pitkä viides erikoiskoe oli niin ikään kuivassa kunnossa muutamia lätäköitä lukuun ottamassa ja olosuhde oli varsin nopea. Evans avasi pätkän ja edelleen hän vaikutti kovin kireältä. Tuntuma ei miellyttänyt, mutta silti hän eteni tasaisen varmasti. 

“Olosuhteita on todella vaikea arvioida, jokainen erikoiskoe on erilainen”, Evans kommentoi maalissa. 

Solberg tuli totuttua varovaisemmin. Hän sanoi säästävänsä renkaita seuraavalle pätkälle, joka tiedetään erittäin rajuksi. 

“Paljon irtokiviä, olin todella varovainen”, Solberg sanoi. 

Takamoto Katsuta sai kokea Safarin luonteen, sillä hän sai väistää eläimiä. Silti hän oli 3,1 sekuntia nopeampi kuin Solberg ja vain 2,2 sekuntia hitaampi kuin Evans. 

Kuva

Pätkän pohjasta käytiin todella kovaa taistelua ja suomalaisittain se oli hienoa katsottavaa, sillä Sami Pajari pystyi lyömään Sebastien Ogierin kolmella sekunnilla. Pajari hyökkäsi kovaa ja jälleen kerran auto pomppasi kylki edellä varsin kovaa, mutta ulosajolta vältyttiin. 

”Yritin painaa kovaa, ja pieni tilanne siellä lopussa, mutta ei mitään suurta draamaa”, Pajari sanoi. 

Lappi sai väistellä eläimiä ja jäi kärjestä 10, 8 sekuntia. 

”Aika hyvä pätkä, vähän nopeampi. Jouduin vähän väistelemään lehmiä, siinä meni pari sekkaa. Yhtään kovempaa ei päässyt”, seitsemänneksi ajanut Lappi sanoi. 

Kuva

Jälleen Pajari

Kuudes pätkä oli 13.79 kilometriä pitkä ja kuljettajat pitivät rengasrikkoriskiä suurena. Pätkän avanneesta Toyota-kolmikosta nopein oli Katsuta, joka oli 3,4 sekuntia nopeampi kuin Solberg, joka sanoi säästelleensä renkaita. Evans jäi Katsutalle viisi sekuntia. 

Hyundai-kaksikko Fourmaux ja Neuville tunkeutui Toyota-kuljettajien väliin, kun Neuville jäi Katsutalle 1, 9 sekuntia ja Fourmaux tasan kolme sekuntia. 

Pajari aloitti jälleen vahvasti ja oli selkeästi päättänyt ajaa uudelleen kärkiajan. Väliajoissa Pajari oli kärjessä ja kun Ogierille syttyi renkaiden varotusvalo, tilanne näytti suomalaisittain hyvältä. Ogierilta meni oikea eturengas ja hän jäi kärjestä 3,5 sekuntia. 

Pajari tuli loppuun saakka hyvällä vauhdilla ja runnoi 3,6 sekunnin pohjat. 

”Hyvä fiilis. Jos haluat olla nopea, niin nyt on aika. Aika rajotinrallia. Toinen kierros voi olla erilainen”, Pajari sanoi WRC TV:lle maalissa. 

Lappi jäi kärjestä 7,7 sekuntia. 

Tiedettiin jo etukäteen, että ajetaan kaukana kärjestä, mutta onhan ero todella raaka”, Lappi sanoi.