Toyota Gazoo Racing World Rally -talli suuntaa Ruotsin MM-ralliin (12.–15. helmikuuta) kotisankari Oliver Solbergin johdolla. Solberg on rallin MM-sarjan pistetaulukon kärjessä.

Solberg johti viime kuussa ajetussa kauden avauskilpailussa, Rallye Monte-Carlossa, upeasti TGR-WRT:n 1–2–3-kolmikkoa ja aloitti debyyttikautensa tallin kanssa täydellisellä tavalla.

Monte-Carlossa koettujen viime vuosien vaativimpien talviolosuhteiden jälkeen kilpailijat siirtyvät nyt MM-sarjan ainoaan puhtaaseen lumi- ja jääkilpailuun. Tässä rallissa erikoisvalmisteiset nastarenkaat pureutuvat pintaan mahdollistaen kauden korkeimpiin kuuluvat nopeudet, ja kuljettajat voivat ”nojata” autojaan tienvarsien lumikinoksiin säilyttääkseen vauhdin kaarteissa.

Ruotsissa syntynyt Solberg palaa kotikonnuilleen neljän pisteen johtoasemassa tallikaveri Elfyn Evansiin nähden. Walesilainen Evans on kilpailun kaksinkertainen voittaja, ja hänen toinen Ruotsin-voittonsa vuosi sitten ratkesi jännittävässä viimeisen päivän taistelussa japanilaisen tallikaverin Takamoto Katsutan kanssa. Katsuta täydentää TGR-WRT:n valmistajien MM-kokoonpanon tässä kilpailussa. Suomalainen Sami Pajari kilpailee TGR-WRT2-väreissä.

”Starttaaminen kotikilpailuuni sarjan kärjessä on jotain aivan käsittämätöntä – sellaista, mistä en olisi voinut edes unelmoida. Se tuntuu uskomattomalta, mutta lähestyn yhä kaikkea kilpailu kerrallaan, sillä jokaisessa rallissa tämän auton kanssa on vielä paljon opittavaa. Ruotsin MM-ralli on aina ollut suosikkikilpailuni koko kaudella. Tunnelma on upea, kun ystävät ja perhe ovat paikalla. Lisäksi siellä on lempiolosuhteeni: tämä on hauskinta, mitä ralliautolla voi tehdä. Ensimmäisenä autona Ruotsissa ajaminen ei ehkä aina ole paras lähtöpaikka, mutta se on silti minulle todella siisti asia. Joillakin erikoiskokeilla se voi olla etu, toisilla ei. Voin vain toivoa hyviä olosuhteita, tehdä parhaani ja ajaa niin kovaa kuin pystyn”, Solberg sanoo Toyotan tiedotteessa. 

Vaikka kilpailu ei kuulu Sébastien Ogier’n kauden ohjelmaan, TGR-WRT tuo Ruotsiin jälleen viisi GR YARIS Rally1 -autoa. Mukana on myös suosittu italialaiskuljettaja Lorenzo Bertelli, joka osallistuu yhteen lempikilpailuistaan tallin asiakasohjelman kautta kolmannen kerran neljän vuoden aikana.

TGR WRC Challenge Program -kuljettaja Yuki Yamamoto jatkaa täyden kauden ohjelmaansa GR Yaris Rally2 -autolla kilpailussa, jonka hän on aiemmin startannut kolmesti.

Yamamoto on yksi 13 kuljettajasta, jotka osallistuvat Ruotsin MM-ralliin GR Yaris Rally2 -autolla. Teemu Suninen tekee debyyttinsä autolla ja liittyy suomalaisten Roope Korhosen ja Tuukka Kauppisen joukkoon kärkikuljettajien listalla. Australialainen Taylor Gill nousee Rally2-luokkaan Junior WRC:stä ja liittyy Alejandro Cachónin, Eliott Delecourin ja Fabio Schwarzin seuraan. Tommi Jylhä ja Bernhard ten Brinke tekevät myös ensiesiintymisensä GR Yaris Rally2 -autolla, kun taas Michał Sołowow, Marko Viitanen ja Alexander Villanueva kilpailevat WRC Masters Cupin pisteistä.

Ruotsin MM-ralli on vuodesta 2022 lähtien keskittynyt Uumajaan, Pohjois-Ruotsin suurimpaan kaupunkiin, joka sijaitsee lyhyen matkan päässä Suomesta, missä TGR-WRT:n tukikohta sijaitsee. Uusi sijainti – lähempänä napapiiriä kuin Tukholmaa – on varmistanut aidot talviolosuhteet ja entistä nopeammat tiet.

Ralli käynnistyy torstai-iltana kaupungin laidalta ajettavalla täysimittaisella 10,23 kilometrin Uumajan erikoiskokeella. Perjantaina ajetaan kaksi metsälenkkiä koilliseen päivähuollon molemmin puolin, ja päivä päättyy lyhyempään Umeå Sprint -erikoiskokeeseen. Lauantain ohjelma on samankaltainen: länteen suuntautuva kolmen erikoiskokeen lenkki ajetaan kahdesti huollon molemmin puolin, ja päivän päätteeksi ajetaan jälleen Umeå Sprint. Sunnuntaina ohjelmassa on kaksi ajokertaa Västervikin erikoiskokeella koillisessa, minkä jälkeen ralli huipentuu täysimittaiseen Uumajan erikoiskokeeseen, joka toimii kilpailun päättävänä Power Stage -erikoiskokeena.