Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala ajoi Tshekissä historicin EM-sarjaa samaan aikaan, kun Toyota juhli nelosvoittoa Kanarian MM-rallissa. 

Kalle Rovanperä löi ällikällä kaikki ja kaasutteli asfalttirallin voittoon täysin ylivoimaisella suorituksella. Tuntuuko suomalaisen voitto tallipäälliköstä jotenkin erityisen hyvältä? Hiihtomaailman harmaan alueen puuhasteluista kertovassa Arto Halosen elokuvassa Isänmaallinen mies, päävalmentaja Ilmo (Janne Reinikainen) löytää miehen nimeltä Toivo (Martti Suosalo), jonka veriarvot ovat poikkeuksellisen hyvät. Hänet on siis saatava suomalaishiihtäjien ”veripankiksi”.

”Oletko sinä, Toivo, isänmaallinen mies?” päävalmentaja kysyy Toivolta. Nyt kysytään samaa Latvalalta.

- Kun olet tallipäällikkönä, et voi olla patriootti. On erittäin tärkeä juttu, että olet neutraali kaikkien kuljettajien suhteen. On oltava Toyotan mies, ei suomalainen, eikä kenenkään puolella. Sama tuki pitää löytyä ihan jokaiselle kuljettajalle. Kaikki asiat on nähtävä oman työnantajan näkökulmasta, Latvala naurahtaa Vauhdin Maailmalle.

Luulisi, että tallipäällikköä harmitti, kun hän ajoi itse kilpaa ihan muualla samaan aikaan, kun Toyota teki kauden suurimman yllätyspommin, ja Kalle Rovanperä juhli suvereenia voittoa.

- Olihan se mahtavaa, nelosvoitto asfaltilla. Ei sitä olisi kukaan uskonut. Mutta ei se sinänsä minua harmittanut, etten ollut paikalla. Olin samaan aikaan itsekin kilpailemassa, Tshekeissä oli tosi mukavaa. 

Moni piti suomalaisässän vauhtia isona yllätyksenä. Alkukausi on ollut takkuinen ja vanha asfalttikettu Sebastien Ogier oli kaikkien papereissa Kanarian ykkössuosikki.

- Oli se hiukan yllätys, vaikka jo testit olivat hyvät. Kalle on miettinyt ja työstänyt paljon ajotyyliään. Tällaiseen kilpailuun ne viime kaudella Porsche cupista ja muista ratakisoista saadut opit toimivat erittäin hyvin. Hän pystyi jarruttamaan apexiin oikeaoppisesti ja ajamaan ratamaisella tyylillä. Monte Carlossa tai vaikkapa Keski-Euroopan rallissa sellainen ei ole mahdollista, Latvala sanoo.

On tietysti helppoa olla jälkiviisas, mutta Latvala kertoo tienneensä, että Rovanperän vauhti on löytymässä.

- Minulla oli sellainen tunne, että Kalle tulee vahvasti tähän kevääseen. Mutta sitä en osannut olettaa, että vauhti oli noin ylivoimaista kaikkiin muihin nähden. Ogier on todella hyvä säästämään renkaita juuri asfaltilla, hän saa usein renkaasta maksimisuorituksen irti. Hän on huippuhyvä siinä, joten yllättävää se oli.