Toyotan Elfyn Evans on tehnyt tällä alkukaudella tismalleen sen, mitä Kalle Rovanperä teki kaudella 2022. Herrojen osat ovat vaihtuneet totaalisesti.

Kaudella 2022 Rovanperä oli rykinyt kolmen kilpailun jälkeen kaulaa Evansiin jo 59 pistettä, nyt Evansilla on 57 pisteen johto suomalaiseen. Osat ovat vaihtuneet uskomattoman nopeasti. Molempia kausia yhdistää sekin, että säännöt olivat juuri muuttuneet. 2022 siirryttiin WRC-autoista Rally1-hybrideihin, tälle kaudelle hybridit on poistettu.

2022 Rovanperä oli ensin Monte Carlossa neljäs ja voitti sitten sekä Ruotsissa että Kroatiassa. Samaan aikaan Evansin saldo näistä kilpailuista oli 21:s, keskeytys ja viides. Tuolla kaudella suomalainen voitti kuusi kilpailua, oli kerran toinen ja kerran kolmas. Maailmanmestaruus tuli huimalla 50 pisteen erolla Hyundain Ott Tänakiin. Evans jäi peräti 121 pistettä. Hän ei voittanut yhtään kilpailua, mutta oli neljästi toinen, keskeytyksiä kertyi kolme.

Vaikka osat ovatkin nyt vaihtuneet alkukaudesta, tuskin herrojen ero kauden päätteeksi on samankaltainen. Nyt Evansilla on sijat 2, 1 ja 1, Rovanperällä 4, 5 ja keskeytys. Jos mentäisiin kauden 2022 pistelaskusysteemillä, Evansilla olisi 77 pistettä, Rovanperällä 26. Laski miten hyvänsä, ero on iso, joten Rovanperälle olisi ensiarvoisen tärkeää aloittaa kiri jo ensi viikonloppuna Kanarialla.

Pelastaako sorakisojen putki?

2022 Evans tuskaili hybridin kanssa ja Rovanperä lähes rakasti sitä. Nyt Evans on päässyt heti sinuiksi Hankookin renkaiden kanssa, Rovanperä todellakaan ei. Kanarian jälkeen ajetaan putkeen seitsemän sorakisaa, niissä Rovanperän on näytettävä hallitsevansa Hankookit itselleen mieluisimmalla alustalla. Toistaiseksi renkailla ei ole ajettu yhtäkään normaalia sorakisaa – ainoastaan Safari - joten edessä on iso arvoitus. Se voi hyvinkin pelata suomalaisen pussiin.

- Kallen alkukausi on ollut hankala. Mutta ei pisteiden menetys pelkästään hänen syynsä ole, Keniassakin auto hajosi. Uskon vahvasti, että hän tulee sieltä vielä, mutta nollan pisteen kisoihin ei todellakaan ole enää varaa, sanoi Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala.

- Hankalia kisoja tässä on ollut, joten nyt on todellakin aika kääntää kurssi, Rovanperä totesi.

Kaikki näyttää nyt siltä, että Evans menee menojaan, mutta totuus paljastuu vasta myöhemmin. Kanarian jälkeen ajetaan Portugali, Sardinia, Akropolis, Viro ja Suomi.

Kaudesta 2021 alkaen nämä rallit on ajettu yhteensä 19 kertaa. Viime vuonna Rovanperä ei ajanut Sardiniaa, muuten hänen saldonsa näistä kisoista on seitsemän voittoa, yksi kakkossija ja yksi kolmossija. Evansin vastaava rekordi on kolme voittoa ja neljä kakkossijaa. Nyt on Kalle Rovanperän aika astua esiin.