Jyväskylä on jälleen täyttynyt ralliautojen äänistä ja kymmenientuhansien katsojien kisatunnelmasta, kun Secto Rally Finland 2026 on käynnistynyt. Avauspäivä tarjosi ensimmäiset viitteet siitä, millainen taistelu viikonlopun aikana on luvassa.

Torstaiaamun 4,12 kilometrin mittainen Ruuhimäen Shakedown antoi kilpailijoille viimeisen mahdollisuuden viimeistellä autojensa säädöt ennen kilpailun alkua. Vauhdikkaista hypyistään ja sujuvista sorateistään tunnettu testierikoiskoe tarjosi jälleen vaativan aloituksen ralliviikonlopulle.

Aamun nopein oli Takamoto Katsuta. Toyota-kuljettaja paransi aikaansa jokaisella kolmesta ajokerrastaan: ensin 2.16,3, sitten 2.12,5 ja lopulta 2.11,7. Katsuta oli Ruuhimäen Shakedownin nopein jo toisena vuonna peräkkäin.

Adrien Fourmaux ja Oliver Solberg jakoivat toisen sijan 0,9 sekuntia Katsutaa hitaampina. Molemmat paransivat aikaansa jokaisella ajokerralla. MM-sarjaa johtava Elfyn Evans oli neljäs ja kotikilpailuaan ajava Sami Pajari viides. Kymmenen kärkeen ajoivat myös Thierry Neuville, Jon Armstrong, Esapekka Lappi, Josh McErlean ja Mārtiņš Sesks.

Aamupäivän ohjelmassa nähtiin myös Sébastien Ogierin ja Julien Ingrassian paluu samaan autoon. Erikoisesiintymistä varten jälleen yhdistynyt kahdeksankertainen maailmanmestaripari ajoi Shakedownin 11:nneksi nopeimman ajan.

Varsinainen kilpailu käynnistyi torstai-iltana Jyväskylän keskustassa ajetulla Harjun erikoiskokeella.

Adrien Fourmaux ajoi rallin ensimmäisen pohja-ajan ja kertoi onnistuneensa ”optimoimaan kaiken” suorituksessaan. Tallikaveri Thierry Neuville oli toiseksi nopein ja totesi olevansa ”aina nälkäinen”. Toyota-kuljettajat täyttivät seuraavat viisi sijaa järjestyksessä Elfyn Evans, Sébastien Ogier, Takamoto Katsuta, Sami Pajari ja Oliver Solberg.

“Yritin tehdä hyvän ajan, mutta se ei ole niin helppoa. Oli todella liukasta, mutta huomenna se sitten vasta alkaa oikeasti. Olemme valmiina huomenna, sitten se peli alkaa”, silmin nähden rennolla mielellä ollut Pajari nauroi. 

Esapekka Lappi oli avauspätkän kahdeksas. 

“Nyt on valmistauduttu eri tavalla kuin ennen, sillä videoita ja tietokoneen ruutua on katsottu enemmän kuin koskaan. Eikös erilaisuus ole hyvästä”, Lappi sanoi.  

Rally2-luokassa kärkeen ajoi viime vuoden tapaan Robert Virves. Roope Korhonen on toisena ja Léo Rossel kolmantena.

“Todella hieno aloittaa ralli Harjulta, paljon on porikkaa. Virossa oli todella tiukkaa, joten sitä on varmasti luvassa. Huomenna se ralli sitten oikeasti alkaa”, Korhonen sanoi. 

Perjantaina edessä on kilpailun ensimmäinen täysi ajopäivä. Ohjelmassa on yhdeksän erikoiskoetta, joista ensimmäinen, Laukaa 1, käynnistyy kello 8.44. Päivä päättyy Harjun toiseen ajokertaan kello 19.05.

Sääennusteiden mukaan olosuhteet voivat vaihdella päivän aikana, mikä tuo oman lisähaasteensa jo valmiiksi vaativille erikoiskokeille.

Myös erikoiskokeiden ulkopuolella Jyväskylässä on koettu Secto Rally Finlandille tuttua tunnelmaa. Katsojia on saapunut eri puolilta Suomea ja maailmaa juhlistamaan kilpailun 75-vuotisjuhlavuotta ja seuraamaan yhtä rallin MM-sarjan tunnetuimmista osakilpailuista.

Osana 75-vuotisjuhlavuoden ohjelmaa Secto Rally Finland kutsui Jyväskylään kaikki kilpailun aiemmat voittajat. Secto Stagelle kokoontui yli 20 Suomen MM-rallin voittajaa eri vuosikymmeniltä. Harvinainen yhteiskuva kokosi yhteen nimekkään joukon rallin historiaa ja oli yksi avauspäivän erityisistä hetkistä.

Avauspäivän perusteella Secto Rally Finlandissa on edessä tiivis ja tapahtumarikas viikonloppu.