GRX Red Devil Teamin Niclas Grönholm ja Samu Vaaleri starttaavat Škoda Fabia RS Rally2:lla kesäkauden ralli SM-avaukseen luottavaisina. “Fiilikset ovat hyvät. Kesää ja kesän soraralleja on tässä jo ehditty odottaakin”, Grönholm toteaa.

Ralli SM-sarjan neljän osakilpailun mittainen kesäkausi käynnistyy tulevana lauantaina Imatralta. Rallin kahdeksan erikoiskokeen mittainen reitti tarjoaa kuljettajille lähes sadan kilometrin edestä Etelä-Karjalan tunnetusti vaativia mutkaisia ja mäkisiä sorateitä.

Kevättauon jälkeen Grönholm kävi voittamassa kansallisen rallin Sastamalassa ja ajoi kaksi RallyX-sarjan rallicrosskilpailua Hollannissa ja Ruotsissa. Grönholm on odottanut kesän SM-avausta hyvillä fiiliksillä.

”Kiva lähteä taas kesäkautta kohti. Talvikausi oli osaltamme hankala, mutta musta tuntuu, että kesäkelit sopivat minulle paremmin. Ajoin yhden hyvän testipäivän ja sen päätteeksi kansallisen rallin Sastamalassa. Lisäksi osallistuin kahteen RallyX-sarjan rallicrosskilpailuun, joissa sijoituin toiseksi, kun laitteet kestivät. Mutta sain hyvää kilpailu- ja ajotuntumaa soralle lisää. Ihan hyvältä tuntuu ja kaikki on valmista tulevaan”, Grönholm summaa.

Imatran tulevat erikoiskokeet ovat pääsääntöisesti kaikille SM1-luokan kärkikuljettajille uusia, ja se sopii Grönholmille hyvin.

”Imatra on vähän kaikille sellainen tuntematon rallipaikkakunta, ja hyvä niin. Tiet ovat  uusia, ja mitä reitistä ennakkoon tietoa on tihkunut niin hienoja teitä pitäisi olla luvassa. Hauska lähteä ajamaan ja jo innolla odotan, että pääsen rallattelemaan”, Grönholm hymyilee.

Imatralta Grönholm hakee ehjää hyvää suoritusta.

”Ajo-olosuhteet ovat varmasti hyvät. Odotan, että vauhtimme olisi parempaa kuin talvella. Mutta totta kai, Imatralla pyrimme ensisijaisesti tasaisen kovaan ja hyvään suoritukseen. Kaikki pätkät tasaisen hyvää tahtia ja parempaa vauhtia kuin talvella. Se on tavoitteemme”, Grönholm summaa.

Kesäkauden SM-ralliavauksen kilpailukeskuksena toimii Imatran Valtionhotelli, jonka kongressisiivessä sijaitsevat kilpailutoimisto, mediakeskus ja kilpailun johtokeskus. Rallin lähtö ja maali sijaitsevat Imatrankoskella, josta ensimmäinen kilpailija starttaa lauantaiaamuna klo 10:01 reitille.

Imatran SM-rallin reitti koostuu kolmesta lenkistä ja yhteensä kahdeksasta erikoiskokeesta, joiden yhteispituus on 85,97 km. Ensimmäinen kolmen EK:n lenkki suuntautuu aluksi Joutsenon alueelle, jossa ajetaan kaksi erikoiskoetta. Lenkin päätteeksi ohjelmassa on Niskalammella ajettava yleisö-EK, josta kilpailija siirtyvät ensimmäisen kerran Ukonniemen urheilukeskuksen alueella Karhumäellä sijaitsevalle huoltoalueelle. Yleisö-EK:lla sekä huollossa kilpailijat käyvät päivän aikana kahdesti

Rallin toinen ja kolmas lenkki kulkevat Ruokolahden ja Rautjärven maisemissa. Ensimmäisiä kilpailijoita odotetaan rallin maaliin Imatrankoskelle alkaen klo 18:37.