GRX Red Devil Teamin Niclas Grönholm ja Samu Vaaleri sijoittuivat ralli SM-kauden avausrallissa Mikkelissä neljänneksi. Rallin toiseksi viimeisen EK:n kaksikko ajoi hiljaa maaliin, vastaanotettuaan autoonsa kaksi SOS-hälytystä. 

He jäivät EK:lla yli kaksi minuuttia pohja-ajasta, mutta aika korjattiin ja neljäs sija jäi voimaan.

”En tiedä, miksi saimme hälytykset, mutta ajoimme sen EK:n hiljaa maaliin. Ei voinut tietää, oliko joku esimerkiksi tiellä poikittain”, Grönholm kertoo.

Grönholm aloitti kilpailun ajamalla ensimmäiselle EK:lle kolmanneksi nopeimman ajan. Ennen taukoa inkoolainen ajoi vielä sijat viisi, neljä ja neljä, saapuen huoltotauolle rallissa neljäntenä.

”Ykkönen oli ihan jees. Kakkosella seikkailin liikaa irtolumen päällä ja kadotin ajorytmiäni. Myös automme perä karkaili odottamattomasti, mutta sen saimme huollossa säädöillä korjattua. Kolmonen ja nelonen olivat jo parempaa tekemistä. Ajoin ehkä myös ekat pätkät liian aggressiivisesti”, Grönholm summasi.

Rallin toinen puolisko viivästyi tunnilla, kun kilpailuun varatut pelastusyksiköt olivat muussa käytössä. Tunnin viivästys toi myös pimeyden reitille yhtä erikoiskoetta odotettua aiemmin.

”Kaksi viimeistä pätkää ajoimme pimeässä. Ei se haitannut. Ehkä viimeisellä pätkällä ajoin taas  liian varovaisesti ja nostelin liikaa. Ei meillä paljoa jäänyt matkaa palkintosijoitukseen. EP (Lappi) menee menojaan, mutta pystyimme taistelemaan muista palkintopallisijoituksista. Pienet virheet ratkaisevat ja niistä pitää päästä jatkossa eroon”.

”Kokonaisuutena olen tulokseeni tyytyväisenä. Paljon parempi aloitus kun vuosi sitten Kuopiossa ja paljon enemmän positiivia asioita. Aikaero syntyi turhista nosteluista ja pienistä ajovirheistä. Vauhtini oli koko kisan ajan aika lailla samaa kuin (Lauri) Joonalla ja (Beljamin) Korholalla. Jotain olemme tehneet oikein: auto ja renkaat ovat hyvät. Nyt vain pitää keskittyä siihen, mitä itse voin jatkossa parantaa ja tehdä eri tavalla”, Grönholm sanoo.

Ralli SM-sarja jatkuu kahden viikon kuluttua 29.–31. tammikuuta Rovaniemellä ajettavalla Tunturirallilla.

SM Ralli Mikkeli, SM1–luokka:

1. Esapekka Lappi – Enni Mälkönen Škoda Fabia RS Rally2: 45:53,9

2. Lauri Joona – Antti Linnaketo Škoda Fabia RS Rally2: + 20,5

3. Benjamin Korhola – Patric Öhman Hyundai i20 Rally2: + 25,1

4. Niclas Grönholm – Samu Vaaleri Škoda Fabia RS Rally2: + 35,8

5. Anssi Rytkönen – Reeta Hämäläinen Škoda Fabia RS Rally2: + 1:28,3