Ralli SM-sarjan SM5-luokassa Toyotalla kilpaileva Juha Salo varmisti kauden viimeisessä SM-rallissa Porvoossa uransa yhdennentoista Suomen mestaruuden. Mestaruus oli Salolle samalla jo kahdeskymmenes ralliautoilun SM-mitali.

Salo sekä hänen kakkosohjaajanaan Porvoossa toiminut Jarno Ottman hallitsivat luokan tapahtumia kilpailun viisi ensimmäistä erikoiskoetta, joiden aikana Salo kasvatti johtonsa jo reiluun minuuttiin. Kahdella seuraavalla pätkällä vetoakselin katkeaminen verotti aikaa, mutta rallin ja koko kauden kolme viimeistä erikoiskoetta sujuivat jälleen Salon tahdissa. Karkkilalaisen voittomarginaaliksi kirjattiin lopulta 1:30,3 minuuttia.

Salo aloitti kautensa vasta kauden kolmannesta osakilpailusta ja eteni kautta kilpailu kerrallaan. Karkkilalainen voitti jokaisen ajamastaan viidestä osakilpailusta ja lopulta mestaruuden varsin ylivoimaisesti 27 pisteellä. Kauden aikana Salon vierellä istuivat kolmessa osakilpailussa Jarno Ottman ja kahdessa Kristian Temonen.

”En olisi helmikuun lopulla Riihimäellä uskonut, että tässä sitä seistään Suomen mestareina. Iso kiitos kaikille mukana olleille yhteistyökumppaneilleni, loistaville kakkosohjaajilleni, erinomaisille huoltomiehilleni. He jaksoivat uskoa minuun ja tekivät tämän kaiken mahdolliseksi. On ollut nautinto työskennellä tämän tiimin kanssa, ja nyt saimme tästä kaikesta parhaan mahdollisen palkinnon”, Juha Salo iloitsi.

Salo kertoo, että hän oli erityisen tyytyväinen omaan ajoonsa.

”Se oli läpi kauden siistiä. Ei isoja virheitä, ja joillain erikoiskokeilla jopa ihan huippuaikojakin saimme aikaiseksi. Tänään en ottanut mitään riskejä. Rallin kuudennella EK:lla hyppäsin innostuksissani ylipitkän hypyn, auto laskeutui takapyörän varaan, jonka seurauksena vetoakseli katkesi.”

”Sen takia kaksi EK:tta oli ajettava hiljaa, jotta emme olisi hajottaneet takavoimansiirtoa. Huollossa vaihdoimme uuden vetoakselin, ja se loppu tuli taas sitten ihan hyvin”, Salo kertasi.

Monimestarin tulevaisuus on vielä täysin auki.

”Ei kai tässä ajopukua polttamaankaan ruveta. Katsellaan ja mietitään asiaa vuoden loppuun. Eihän se Kyösti Hämäläisen mahdottomana saavutuksena pidetty 13 SM-kullan ennätyskään ole kuin kahden mestaruuden päässä”, Salo muistutti.

SM5-luokan lopputulokset:

1. Juha Salo – Kristian Temonen Toyota 42:23,2
2. Kim Niemi – Timo Pitkonen Mitsubishi + 1:30,3
3. Juha Koljonen – Riikka Hokkanen Subaru + 1:43,8