Kuten hyvin tiedetään, kaksinkertainen rallin maailmanmestari kilpailee ensi kaudella Japanin Super Formula -sarjassa. Sen jälkeen tavoite on F2 ja jopa F1.

Rovanperä ajoi viime viikolla kahden päivän testit Hitechin F2-autolla Jerezissä.

”En ole oikeastaan koskaan tehnyt kunnollisia testipäiviä ennen tätä, joten kaksi päivää autossa oli todella hyödyllistä. Saimme tuntumaa autoon ja näimme, mistä tämä projekti lähtee liikkeelle”, Rovanperä kertoo DirtFishille.

Hän yllättyi iloisesti vauhdistaan.

”Vauhdin puolesta se oli itse asiassa aika hyvä, rehellisesti sanottuna jopa hieman parempi kuin mitä ehkä odotin. Totta kai paljon työtä on edessä, mutta lähtötasoon nähden vauhti ei ollut huono. Fysiikassa on paljon parannettavaa. Kaksi täyttä päivää autossa on aika raskasta, kun tulee rallipuolelta, joten tehtävää riittää.”

Rovanperällä on jo jonkin verran rata-ajokokemusta. Hän voitti kilpailuja Porsche Carrera Cup Benelux -sarjassa viime vuonna ja osallistui Dubain 24 tunnin kilpailuun tämän vuoden alussa. Formuloissa kroppa joutuu kuitenkin eri tavalla lujille, etenkin niska.

”Niska ei ole mikään iso juttu rallissa. En usko, että monessakaan muussa urheilussa tarvitsee sellaista niskavoimaa kuin formuloissa. Kun ajat kovaa mutkiin, joissa G-voimat painavat jatkuvasti, pää alkaa tuntua aika raskaalta. Minulla ei oikeastaan ole paljon aikaa valmistautua ja treenata itseäni, joten vuoden alku tulee olemaan vaikea,” hän myönsi.

Tällä viikolla edessä on Japanin ralli, WRC-kauden päättää Saudi-Arabia vasta marraskuun viimeisenä viikonloppuna. Sen jälkeen Rovanperä testaa Super Formula -autoa joulukuussa ja osallistuu Formula Regional Oceania Trophy -sarjaan tammikuussa.

Aikaa ei siis jää paljon, minkä vuoksi Rovanperä pitää fysiikan parantamista suurempana haasteena kuin ajotaitojen kehittämistä.

”Ajaminen tulee kyllä ajan myötä, en näe siinä suurta ongelmaa. Mutta koska ralliviikot ja testit menevät lomittain, minulla ei ole kovin paljon aikaa valmistautua ja treenata. Vuoden alku tulee siis olemaan kova. Ensi vuonna meillä on onneksi enemmän aikaa treenata, ja mitä enemmän istut autossa, sitä paremmaksi tulet. Paras harjoitus on ajaa. Muut ovat ajaneet pienemmissä formulasarjoissa ja kehittyneet vähitellen vahvemmiksi, joten ei ole ihan helppoa hypätä suoraan mukaan, mutta se on ihan ok.”

Vaikka Rovanperä nautti suuresti F2-testistään, hänen katseensa on nyt vahvasti suunnattuna Japanin ralliin ja mahdolliseen kolmanteen WRC-mestaruuteen.

”Ei ole vaikeaa vaihtaa keskittymistä, mutta ei se tietenkään helppoa ole hypätä autosta toiseen. Tiesimme, että se olisi tämän loppuvuoden haaste. Nyt kuitenkin keskitymme ralliin, se ei tule olemaan hankalaa. Meillä on iso viikonloppu edessä, itse asiassa kaksi, joten kaikki on hyvin. Toki ensimmäinen mutka shakedownissa tuntuu varmasti erilaiselta F2-auton jälkeen, mutta kyllä se siitä”, Rovanperä sanoi.