Nurmijärveläinen Harry ”Da Rat” Turunen osallistuu NASCAR Euro Seriesin Rookie Challengeen Zolderissa tulevana viikonloppuna Belgiassa. Lux Motorsportin autolla ajava Turunen palasi kilparadoille vuonna 2024 kotimaisessa Nissan Micra Endurance -sarjassa.

Turusen autourheilu-ura alkoi kartingista 1990-luvun lopulla ja jatkui vuoteen 2005. Sen jälkeen ajaminen painottui vuosiksi simulaattoriin, kunnes Uudessa-Seelannissa vietetty aika toi hänet takaisin kilpa-autojen pariin.

Vuosina 2018–2019 Uudessa-Seelannissa asunut Turunen päätyi mukaan paikallisen sprint car -tiimin toimintaan. Suomeen palattuaan hän työskenteli drag racingin ja driftingin parissa. Oma ajovuoro tuli jälleen vuonna 2024 Nissan Micran ratissa.

Myöhemmin samana vuonna Turunen oli perustamassa endurance-tiimiä ja rakentamassa sille kilpa-autoa. Mukaan lähti väkeä autourheilun, RC-autoilun ja simulaattoriajamisen parista. Yhteisen Micra-projektin myötä alkoi hahmottua myös ajatus ajamisesta ulkomailla.

Nyt edessä on tutustuminen EuroNASCAR-kalustoon Lux Motorsportin kanssa. Turusta sarjassa kiinnostavat tiivis kilpailu ja kuljettajan merkitys. Päätökseen tarttua tilaisuuteen vaikutti myös halu selvittää, mihin omat taidot riittävät.

Zolderissa tavoitteena on oppia auton käyttäytymistä, saada kokemusta työskentelystä ammattitiimin kanssa ja arvioida mahdollisuuksia jatkaa sarjassa. Suunnitelmissa on myöhemmin laajempi kilpailuohjelma, mutta sen laajuus ja aikataulu ovat vielä avoinna.

Valmistautumisessa Turunen hyödyntää pitkää simulaattoritaustaansa. Simulaattori on kulkenut mukana 1990-luvulta lähtien, myös niinä vuosina, jolloin hän ei kilpaillut oikealla autolla. Hän käyttää sitä ratojen opetteluun, ajotekniikan harjoitteluun ja omien virheiden läpikäyntiin. Sama työskentelytapa jatkui Micran ratissa: ajamista tarkastellaan, korjataan ja harjoitellaan uudelleen.

Turunen tunnetaan myös nimellä ”Da Rat”. Vuosia sitten saadusta lempinimestä tuli vähitellen osa hänen esiintymistään kuljettajana. Rotassa häntä puhuttelevat sitkeys, kekseliäisyys ja sopeutumiskyky. Nimeen mahtuu myös huumoria, jota Turunen haluaa pitää mukana kilpailemisessa.