Vilho Aatola, 16, osoitti kypsyyttä kuljettajana Portlandin ensimmäisessä USF Juniors -osakilpailussa. Aatola starttasi kisaviikonlopun ensimmäiseen kisaan ruudusta yhdeksän, mutta oli jo ensimmäisen shikaanin jälkeen seitsemäntenä. Kilpailussa nähtiin paljon draamaa, mutta Aatola nousi kolmannelle palkintokorokkeelle kisan lopussa.

USF Juniors -formulasarjan viimeinen kisaviikonloppu ajetaan Oregonin osavaltiossa, Portland International Racewaylla 7.-9. elokuuta. Perjantaina ajettiin niin aika-ajo kuin ensimmäinen kisalähtö. Aika-ajo ei mennyt Aatolan osalta täysin nappiin ja hän sijoittui yhdeksänneksi 0,392 sekunnin erolla paalupaikan saavuttaneeseen Zanella Racing -tiimin Leonardo Escorpioniin.

Ensimmäisen shikaanin dramatiikkaa

Portlandin rata tarjoaa heti lähtösuoran päätteeksi haastavan mutkayhdistelmän. Turva-auto saatiikin radalle heti ensimmäisen kierroksen jälkeen, kun tulokaskuljettaja Rahim Alibhai (Zanella Racing) Miamista, pysähtyi turvakaistalle ulosajon yhteydessä. Escorpioni johti joukkoa, joka saapui ensimmäisen mutkan jarrutusalueelle, hänen perässään mestaruudesta Escorpionin kanssa kilpaileva Liam Loiacono ja Ty Fisher. Kolmantena ajanut Fisher lukitsi jarrunsa ensimmäisenä, tönäisi Loiaconon Escorpioniin ja pakotti kaikki kolme ulos radalta turva-alueelle. Tilanne paheni, kun heti takana ajanut Patricio Gonzalez menetti autonsa hallinnan oikealle kääntyvässä mutkassa ja törmäsi vanhempaan veljeensä Rodrigo Gonzalesiin. Kaikki takana tulevat joutuivat väistämään. Toisin sanoen, täysi kaaos.

Kaikkien hämmästykseksi Escorpioni selviytyi johdossa, hänen perässään Joao Vergara, Aatola ja uskomattomasti Rodrigo Gonzalez.

Kilpailu käynnistettiin uudelleen, kun viidestätoista kierroksesta oli ajettu kahdeksan, eikä Escorpionilta kulunut kauan vahvistaa johtoasemaansa. Aatola kuitenkin ohitti Vergaran uusintalähdön ensimmäisessä mutkassa, mikä auttoi Escorpioniakin. Vergaralla oli kulkua autossa enemmän ja hän nousi Aatolan ohi kolmannellatoista kierroksella toiseksi ja Aatola ylitti maaliviivan kolmantena.

- Lähdin kisaan yhdeksännestä ruudusta ja sain hyvän startin, nousten kaksi sijaa. Uusintalähdössä kaikki tapahtui nopeasti ja edelläajavat ajoivat ulos. Olin ensimmäinen auto, joka pääsi shikaanin läpi ja nousin monta sijaa. Yritin ajaa tasaisesti ja pitää kiinni kakkossijasta, mutta Vergara pääsi ohittamaan minut. Olen tyytyväinen lopputulokseen eli hyvä podium, hyvät pisteet ja olen valmis ottamaan lisää palkintokorokesijoituksia huomenna, Aatola kertoo tiedotteessa.

Tiimi tyytyväinen kuljettajansa suoritukseen

DEForce Racing oli edellisen kisan jälkeen käynyt vielä Aatolan autoa tarkasti läpi. Auto kulki hyvin, mutta vieläkin jäätiin kärkikuskien vauhdista.

- Olen todella ylpeä Vilhon kylmäpäisestä ajamisesta. Hän osoitti jälleen älykkyytensä kuljettajana ja ajoi niin sanotusti P6-autolla P3-sijoituksen. Säädämme hieman autoa huomiselle ja siitä on hyvä jatkaa seuraaviin kisoihin, kisainsinööri Armando Valdes kehuu kuljettajansa suoritusta.

Aatola starttaa seuraavaan kisaan ruudusta yhdeksän, toiseksi nopeimman aika-ajoajan mukaisesti. Aatolan sijoitus sarjataulukossa on edelleen kuudes, mutta ero viidentenä olevaan Oliver Wheldoniin kapeni viiteen pisteeseen.

Sarjataulukko TOP10 14/16 osakilpailun jälkeen:

1. Leonardo Escorpioni, 343

2. Liam Loiacono, 306

3. Joao Vergara, 262

4. Ty Fisher, 240

5. Oliver Wheldon, 227

6. Vilho Aatola, 222

7 Rodrigo Gonzalez, 194

8. Patricio Gonzalez, 169

9. Diego Guiot, 168

10. JT Hoskins, 145