Rallicrossin EM-sarja huipentuu viikonloppuna Portugalin Lousadassa kahteen osakilpailuun. SET Promotionin Juha Rytkönen, 35, lähtee tuplakisaan neljänneltä sijalta ja taistelemaan EM-pronssista. Rytkönen on kerännyt viidestä osakilpailusta 118 pistettä, ja kolmantena oleva norjalainen Ole Christian Veiby on vain pisteen edellä.

”Mitalikamppailut ovat parhaassa mahdollisessa tilanteessa. Nyt mitataan, kenen kantti kestää ja hermot pitää”, Rytkönen sanoo.

Mestaruustaisto käydään Andreas Bakkerudin (158 pistettä) ja Johan Kristofferssonin (157 pistettä) välillä. Rytkönen ei pysty enää ajamalla nousemaan mestaruustaisteluun, mutta pronssimitali on täysin realistinen tavoite.

”Harmi, että itsellä ei ajamalla ole mahdollisuutta kirkkaimpiin mitaleihin. Se vaatisi aika isoa epäonnea kärkikaksikolle. Pronssin saavuttaminen on kuitenkin omissa käsissä”, Rytkönen sanoo.

Paineessa suoritukset paranevat

Juha Rytkönen lähtee Portugaliin luottavaisena. Tiukka pistetilanne ja kovat vastustajat eivät lisää suorituspaineita, vaan voivat parantaa tekemistä.

”Minulla on aika voimakas paineensietokyky. Suoritukset lähtevät jopa paranemaan, kun on painetta mukana. Saan itsestäni enemmän irti sellaisessa tilanteessa.”

Rytkönen osallistui viime viikonloppuna rallicrossin SM-sarjan osakilpailuun Jalasjärvellä. Suonenjokelaiskuski ajoi kilpailun voittoon Tuomas Skantzin Skoda Fabialla.

”Jalasjärven kilpailu palveli siinä mielessä, että sain kisastartteja ja muiden kanssa ajamista alle. Se on ihan erilainen tilanne kuin että ajaisin pelkästään itsekseni testiä. Jos saisin tuosta kisasta Portugaliin mukaani myös sopivan rentouden, että en lähde puristamaan”, Rytkönen sanoo.

Iltakilpailuista lisähaaste

Lousadan moottorirata on Juha Rytköselle entuudestaan tuttu. Mies kilpaili siellä viime vuonna MM-sarjassa ja lähtee hyvillä mielin päättämään EM-kauden Portugaliin.

”Tykkään kyllä radasta. Ja sääennustekin näyttää lämmintä, hyvää aurinkoista keliä. Mikäs sen mukavampi on lähteä nautiskelemaan”, Rytkönen sanoo.

Pienen lisähaasteen kuskeille tuo se, että Lousadassa ajetaan sekä päivänvalossa että pimeällä, iltavalaistuksessa. Rytköselle iltakilpailut ovat tuttuja ajalta, kun hän ajoi Ranskan mestaruussarjaa vuonna 2024.

”Riippuu ihan stadionin valoista, minkälaista kilvanajoa tulee olemaan. Hankaluuden tuo se, jos joutuu ajamaan jonkun takana ja takavalot loistavat silmiin. Se vie aika paljon näkyvyyttä. Mutta on iltakilpailut myös ihan kivaa vaihtelua.”