Uskelalainen rallilahjakkuus Ville Vatanen on ajanut uransa ensimmäiseen osakilpailuvoittoon rallin EM-sarjassa (ERC). Ruotsin nopeilla sorateillä ajetussa osakilpailussa ERC3-luokassa kilpaileva Vatanen ja kartanlukija Joonas Ojala murskasivat vastustajansa vakuuttavalla tavalla: suomalaiskaksikko ajoi kilpailun 16 erikoiskokeesta peräti 14 pohja-aikaa ja nappasi voiton yli minuutin erolla.

Espanjan avauskisan seitsemännen sijan jälkeen Ruotsiin lähdettiin hakemaan huomattavasti parempaa tulosta. Sora-alusta on nuorelle suomalaiskuljettajalle mieluinen ja tuttu, mikä näkyi heti kilpailun alusta lähtien itseluottamuksessa. Valmistautuminen kilpailuun oli tehty huolellisesti, sillä taustalla olivat onnistuneet testit sekä Uudenkaupungin suunnalla ajettu testiralli, jossa KMS Racingin Ford Fiesta Rally3 -auton säädöt hiottiin kilpailukuntoon.

"Reitillä oli muutama tuttu pätkä viime vuodelta, mutta vastapainoksi myös aivan uusia osuuksia. Tiet täällä ovat todella kovavauhtisia ja vaihtelevia – välillä kapeita ja välillä leveitä. Kyseessä ei todellakaan ollut mikään helpoin tai kevein reitti, vaan erittäin vaativa kokonaisuus", Vatanen kuvailee.

14 pohja-aikaa – "Ei tarvinnut ajaa hirveällä riskillä"

Kilpailu käynnistyi yhdellä erikoiskokeella jo perjantai-iltana, ja lauantain varsinaisiin ajopäiviin suomalaispari pääsi starttaamaan luokan kärkipaikalta. Vatasen vauhti oli muille liikaa, vaikka ajaminen pysyi koko ajan hallitussa kontrollissa.

"Vauhti riitti tosi hyvin, eikä missään vaiheessa tarvinnut ajaa hirveällä riskillä. Kovaa mentiin tietysti, mutta tultiin silti aina varman puolella. Pystyimme pitämään tämän hyvän tason yllä koko lauantain", Vatanen kertoo.

Lauantain jälkeen ero luokan toisena olleeseen kilpailijaan oli kasvanut jo 34 sekuntiin, joten kilpailun asetelmat olivat vahvasti suomalaiskaksikon hallussa.

Sunnuntaille lähdettiin järkevällä taktiikalla. Vatasen suoritukseen mahtui vain kaksi pientä kauneusvirhettä, eli erikoiskoetta, joilla hän oli toiseksi nopein. Kaikilla muilla erikoiskokeilla pohja-aika kirjattiin suomalaiskuljettajan nimiin.

"Sunnuntaille lähdettiin enemmän tarkkailuasemista, mutta ei tietenkään saanut varmistella liikaakaan, ettei hyvä ajorytmi häiriinny ja ala tulla virheitä. Keskityttiin vain täysin omaan tekemiseen ja se toimi. Vältettiin virheet ja tiellä olleet monet maakivet, ja auto pysyi täysin ehjänä maaliin saakka."

Tiimille kaksoisvoitto – seuraavaksi Rooman asvaltille

Maalissa voittomarginaaliksi muodostui lopulta tasan minuutti. Menestystä täydensi Vatasen edustaman KMS Racing -tiimin irlantilaisen tallikaverin sijoittuminen luokan toiseksi, mikä toi suomalaiselle tiimille upean kaksoisvoiton Ruotsista.

"Mahtava homma! Ensimmäinen EM-voitto ja vielä tuollaisella marginaalilla", Vatanen iloitsee tyytyväisenä.

"Tästä suuri kiitos kuuluu omalle tiimille, KMS Racingille, sekä kaikille yhteistyökumppaneille. Ilman heitä tämä ei yksinkertaisesti olisi mahdollista. Erityiskiitos myös omalle perheelle sekä tietenkin Joonakselle – kartanluku toimii meillä loistavasti."

Rallin EM-sarja jatkuu seuraavaksi asvalttiteillä, kun vuorossa on Rooman EM-ralli 3.–5. heinäkuuta.