Seuraava MM-ralli ajetaan Keniassa 12.–15. maaliskuuta. Kahden MM-rallin jälkeen Toyota dominoi sarjaa, eikä tiimi varmasti hellitä keskittymistään Keniassa. Markku Alen ajoi Toyotalla Afrikassa 1990-luvulla ja tietää, mitä Safari-ralli merkitsee japanilaismerkille.

”Toyota on aina pitänyt Kenian Safari-rallia erittäin tärkeänä. Uskon, että se on yksi heidän tärkeimmistä kilpailuistaan. Siihen satsattiin silloin ihan järjettömästi, toki ne satsaavat varmasti nytkin”, Alen kertoo.

”1993 simuloin kahteen kertaan Kenian-rallin Celicalla. Kahteen kertaan ajettiin se Celicalla läpi ennen varsinaista rallia. Meillä oli lentokoneet ja helikopterit ilmassa, ja huollot oli just siinä paikassa kuin rallinkin aikaan. Mentiin ihan rallin aikataulun mukaan”, Alen sanoo.

”Sen teki siihen aikaan kaikki, Ford, Lancia, Subaru. Kaikki simuloi, mutta ei varmaan niin perusteellisesti kuin Toyota. Se oli siihen aikaan 3000–4000 kilometriä. Pitkä oli, viisi päivää mentiin.”

Toyotalla on pitkään ollut vahva asema Afrikassa.

”Afrikka on Japanin autoteollisuudelle elintärkeä alue, pick up -markkina on siellä ihan järjetön ja sama Lantikan kanssa. Se on heille tärkeä paikka.”

Alenin mukaan japanilaiset todella nauttivat Kenian eläimistä ja luonnosta.

”Se on niille paratiisi, niin kuin se on myös minulle. Tykkään Keniasta. Se on yksi maailman hienoimpia maita.”

Lähdetkö sinne paikan päälle seuraamaan Safari-rallia?

”Sitä aihetta on monta kertaa mietitty, mutta en tiedä, hei. Kun sinne pääsee, on pakko päästä taas äkkiä kotiin”, Alen sanoo, nauraa ja jatkaa.

”Missään ei ole hyvä olla.”